12月3日，中國足協宣布同意國家隊主教練李鐵辭職，武漢卓爾隊主教練李霄鵬成為其繼任者。
李鐵於2020年1月2日接任意大利名帥里皮成為中國男足主教練。上任後帶領中國隊在亞洲區世預賽40強賽中分別戰勝關島隊、菲律賓隊、馬爾代夫隊和敘利亞隊，並闖入最終的12強賽。
2021年8月22日，中國足協與李鐵續約5年。在12強賽中，中國隊目前以1勝2平3負的成績排名小組6支球隊中的第5名，進軍世界盃僅存理論上的可能。李鐵對外籍歸化球員的使用也飽受爭議。
2021年11月16日，在中國隊打平澳洲隊後的新聞發布會上，李鐵對中共的防疫政策影響球員發揮表達不滿。
他說：「我們的球員馬上回到國內，要三個星期的隔離，然後才能回到自己的俱樂部，有可能你們又覺得我在強調客觀因素。我覺得真的我們的球員太不容易了，他們正在經歷中國足球球員最艱難的時刻，沒有人經歷過這些，包括我。
「這麼長時間的封閉在一起，跟家人見不到，然後開始這麼密集的比賽。如果給一些老外教練和其他的一些國外球員（經歷）的話，可能已經都瘋了。
「你們能夠想像到澳洲的7號球員就是因為在澳洲不想接受隔離，就沒參加前兩場比賽。如果我們的球員做出這樣的決定，我們能接受麼？我們的球迷和媒體能接受這件事情麼？」
這些言論將李鐵推向風口浪尖。據陸媒報道，中國隊隨隊記者馬德興透露，李鐵在回國後受到中國足協主席陳戌源的嚴厲批評，隨後李鐵向足協認錯，並提出辭職。
繼任者李霄鵬曾是李鐵的中國國家隊隊友。2010年，李霄鵬成為中國女足主教練，在率隊衝擊2012年倫敦奧運會參賽資格失敗後，辭去主教練職務。
此後，李霄鵬分別執教青島中能隊、石家莊永昌隊、山東魯能隊和武漢卓爾隊。在山東魯能隊任職期間，兩獲中國足球超級聯賽最佳教練。
2022年1月27日客場與日本隊的世界盃預選賽，將是李霄鵬作為中國隊主教練的首場正式比賽。#
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