食火雞（cassowary）是大型鳥類中最兇猛的一種。一份新研究發現，在距今1.8 萬年前，新幾內亞島國人把它們當家禽一樣飼養。

食火雞可長到4～5.6呎高，奔跑速度可達每小時31英里，一躍可達7英尺高。強有力的腿上長有三個腳趾頭的腳丫。這些腳趾頭如三把鋒利的匕首。

現在在太平洋島國，包括新幾內亞在內一共有三種食火雞。它們肉味鮮美、羽毛靚麗，骨頭也很有用處，但是它們可不好惹，一般的動物，甚至人類都不是它們的對手。那麼以前的人怎麼能馴服它們？

9月27日發表於《美國國家科學院院刊》（PNAS）的一份研究發現，1.8萬年前的新幾內亞人，把食火雞蛋帶回家孵化後飼養。

研究人員在一些岩石山洞內找到一些食火雞蛋殼的碎片，用三維成像、建模等方法綜合分析，終於發現了這些食火雞蛋的妙用。

「當時的人們在這些蛋孵化的後期才把它們取回家。我們觀察到這不是隨機的現象，我們認為是故意選取這個孵化階段的食火雞蛋。」

研究人員提出兩種猜測：這些蛋殼上有些被火燒的痕跡，可能取回去後立即烤了吃掉；另一種可能性是，當時的人用火烤代替孵化的效果，孵出食火雞後飼養。

食火雞難以馴化和捕捉，但是它們有個有趣的特點：它們把孵化出來後看到的第一個生物當作是自己的父母。這是一種在動物學上叫做銘印（imprinting）的行為。當時的人們很可能已經了解這一點，所以選擇即將孵化的食火雞蛋回去孵化，這是飼養食火雞的最好的辦法。

主要研究員美國賓州州立大學（The Pennsylvania State University）考古學家道格拉斯（Kristina Douglass）說：「看來生活在這塊土地上的人們，對當地的生物很了解。我們真是低估了那個時期人們的知識水平。」 ◇

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