克里特島人類腳印所在的岩石。(OLAF TAUSCH/WIKIMEDIA COMMONS)
克里特島人類腳印所在的岩石。(OLAF TAUSCH/WIKIMEDIA COMMONS)

最新研究在希臘地中海克里特島(Crete)上發現一些人類腳印,來自600萬年前。這是目前為止科學家已知的最古老的人類腳印,而且對「人類最早在非洲出現」的說法形成了挑戰。

德國蒂賓根大學(University of Tubingen)的研究組最早在2017年發現了這些腳印,共有50個,當時初步鑒定認為這些腳印來自距今570萬年前。現在這份新研究終於確定,它們來自605萬年前。

在發現這些腳印之前,科學家承認的最早的人類化石是命名為Lucy的骨骼化石,來自距今350萬前,而這項發現比這更早250萬年。

科學家把留下這些腳印的生物稱為「前人類」,或「雙足生物」。研究者之一瑞典烏普薩拉大學(Uppsala University)教授阿爾伯格(Per Ahlberg)說:「和之前已知的最早的原始人Lucy相比,這些腳印的腳底板短一些,足弓不明顯,腳跟窄一些。」

現在科學家普遍認為,最早的人類是在非洲出現。可是這項發現表明,600萬年前歐亞大陸已經有人了。這對科學界現有的人類演化認知形成挑戰。

這項發現10月11日發表於《自然》(Nature)旗下子刊《科學報告》(Scientific Reports)。#

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