科學家們冀圖用 「0與1」與外星生物溝通
美國政府於一九六三年，斥資在其屬地波多黎各島上，建立了一座當時最大，直徑達三百三十公尺的電波天文望遠鏡，其目的是想探知宇宙之起源，兼尋找浩瀚星海中與地球相似、最適合生物存在之行星，這就是舉世聞名的阿雷西博天文台（Arecibo Observatory）。
這座天文台成就之輝煌，豈是幾十萬字可以細數的，其中一項倒是與「0與1」有著密切關係，那就是天文科學家們如何以「二進位」的Binary為工具，試圖與可能存在之外星生物溝通的經過。
這天文台在運作幾年之後，天文科學家們就已在與地球相距約兩萬一千光年的銀河系M13星群中，發現其中有數以萬計的行星，有著與地球相似的溫度，當然，這並不表示它們都一定有生物存在，因為尚無法得知這些行星上是否還有生物賴以為生的大氣層與水。
但是天文科學家們堅信，適合生物存在的環境，我們地球絕非宇宙中之唯一。不但如此，銀河系中應該有與人類智慧相當（或更高等）之生物，因為阿雷西博天文台曾多次接到發自銀河系的神秘電波，那兒是否有智慧型的生物冀圖與外界聯繫呢？
為了「昭告」宇宙，特別是銀河系M13星群中的可能高等生物，讓他們知道有地球人類之存在，阿雷西博天文台的科學家們，於一九七四年研製了一段由「0與1」組成之信息，向M13星群發送出強力電波，冀望會有外星生物接到後與我們聯絡。
這就是名為「阿雷西博信息」的比特圖（Arecibo Bit Map Message），是由一千六百七十九個「0與1」組成的一幅23 X 73比特圖像，不但簡單地描繪了我們人類之形象，也將地球在太陽系之位置等重要資料，做了一個簡介，雖然目前尚未接到任何有意義的回音，但是科學家們也都同意，「0與1」應該是宇宙間之通用「文字」，也相信愈進化的星球，愈有可能會是一個由「0與1」思想主導的，「人工智能」發達之世界。
阿雷西博天文台因儀器老舊，且建築結構年久失修而退休，與宇宙間可能存在的高等生物聯絡之工具，已於二零一九年被一座嶄新的，電波也更強的，設於中國貴州省，直徑達五百公尺之電波天文望遠鏡「天眼」所取代。這「天眼」若是配合著即將在二零二一年射入太空軌道的紫外線韋伯望遠鏡（James Webb Space Scope），應該讓二十一世紀的天文科學家們，擁有可以更進一步探討宇宙起源之工具，韋伯望遠鏡也將如預期地「看見」更多在銀河系中，有如我們太陽系之星體結構，從而判定是否有類似人類的高等生物之存在。不過這些細節已完全超出這篇討論「0與1」文章之範圍，請對天文物理有興趣的看倌們自行上網，去了解更多相關的消息吧。
「0與1」在電腦「硬碟」上之 突破性進展
各位看倌應該都使用過電腦吧？電腦中「硬碟」的數據，就全是以「0與1」之方式儲存的。我當年的工作專業，一度是設計第三代「數碼傳真機」，那跨國越洋的傳真數據，也是由一籮筐的「0與1」組成的。
不過傳真機是已快退休的產品，那俗稱「硬碟」之發展，可還在起飛狀態中。原先使用的「磁碟」，已被矽基半導體SSD（Solid State Drive）完全取代，實體形態上也是天差地別，不宜稱之為「碟」啦。「存」與「讀」的速度是傳統硬碟的至少十倍以上，其儲存容量，也因傳統之平面矽基半導體可以用立體的「疊床架屋」方式處理而「倍增」。
至於何為「疊床架屋」之方式，簡單地說，就是同一個儲存空間（cell之暫譯）可以存放一個以上的0或1，其效果與我們日常生活中使用的「雙層床」，甚或「三、四層床」一樣，在同一平面往上擴充容積，儲存空間得以倍數增加。不過相對而言，經「疊床架屋」後之數據，其提存速度當然會比「平面儲存」要稍微慢一些，但好處是容量可以倍數驟增，市場售價只會比「單層」的略高一些而已。
最近十年來，被工商界與科研界炒得熱烘烘的「大數據」，其計算單位已超越了我們已逐漸習慣了的TB（Terabytes 也就是GB 的一千倍），而達到PB （Petabytes是TB 之一千倍）與 EB（Exabytes 是PB 之一千倍）等天文數字之境界。現階段這些「大數據」的儲存，也都毫無例外地，全是以數碼的「0」與「1」之方式，存放在SSD半導體硬體中。
今年是二零二一年，我可以在此大膽預測，十年後的「大數據」計算單位會遠超過以上之數字，供其儲存之硬體容量也會愈來愈大，現階段紅得發紫的SSD，必將被下一代的「數據儲存器」所取代（因為半導體之材質日新月異）。換句話說，現今之「數碼工業革命」還在「啟蒙」階段，其前景是完全不可限量的。
後記
這「數碼宇宙」浩翰無邊，其中奧秘絕不是這篇區區短文可以涵蓋的，以上所舉的寥寥數例，也僅是我個人之體驗，若是您看完後覺得有「以偏概全」之感，我也不會覺得意外。
我因緣際會地目睹「數碼工業革命」之誕生，也成了六十年來，數以億萬計的「數碼革命」參與者之一，真是何其榮幸。就以「數碼革命」尚未成功，「同行」仍須努力，在此與各位先進與後起之秀們共勉之。
也感謝在中華民國的傳統儒家教育體制下，讓那公平的「大專聯考」造就了我的職業生涯，「身不由己」地隨著社會潮流，成為一名腳踏實地的電子工程師，當然不能說是捧著「金飯碗」，但至少是拿了一個不容易被砸破的「鐵飯碗」，所以平順地退休後，還有這份閒情逸致去筆耕、學繪畫，享受那人生的夕照歲月。
走筆至此，突然想起在青少年時期曾鼓勵過我「從文」的三位國文老師，他們是王川磊（誠正小學），高仰山（鳳山中學）與司修武（高雄中學）先生。感謝他們無私地循循善誘，讓我對那每周兩小時的「作文」課十分期待。可惜我本身「道行」不夠，只能粗淺地「平鋪直敘」，寫不出甚麼華麗的文藻，但願這些年來寫的幾十篇「草地文學」式雜文，讓眾恩師們（當然也包括成大電機系的兩位教授姚靜波與黃本源，與密蘇里州立大學的蓋頓教授）的在天之靈，都能感受到我在文字上對他們的區區回饋。
是的，我與三位國文老師之間，都曾各發生過一些有趣的故事，因為與「0與1」完全無關，只好留待「下回分解」，就「敬請期待」囉！
～二零二一年三月完稿於美國德州◇
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