明朝時，有兩人因冥府差役馬虎大意，有「機會」去地府走了一遭，並都遇到了前朝宰相顧鼎臣，這位弘治年間的狀元宰相，在冥府也依然做官。
元神在冥府受罰 人在陽間患疾
明穆宗隆慶年間（1567年～1572年），士人徐珏得病暴亡。經過一個晝夜，徐家將其入殮後，忽然從棺材裏傳出一陣「咚咚」的敲打聲，而且聲音愈加急促。凡是聽到聲響的人，都嚇得跑開了。
徐珏的妻子不得已，就讓匠人打開了棺材。一看，徐珏活過來了。過了良久，他才開始說話，講起死而復生的經歷。
他起初是看到了地獄中的種種刑罰，那些罪魂遭受的痛苦實在難以盡述。最後，他來到一座雄偉寬敞的官署，四周護衛非常森嚴。
徐珏站在大堂下，看到廳堂上面面南端坐著一位高官，形態威儀非常尊貴。仔細一看，原來是江蘇崑山縣的顧鼎臣（1473年～1540年）。明孝宗弘治十八年（1505年），顧鼎臣考中狀元，官居宰相，也被稱為狀元宰相。
昔日，徐珏曾與顧鼎臣一起學習。此時，顧鼎臣也認出了他，大吃一驚，引他登上堂階，說：「你怎麼到這兒來了？」等取來文簿查閱了一番，發現徐珏陽壽還未到，原來是冥吏辦差勾錯了人，將同名同姓者的元神勾到了地府。顧鼎臣急命差吏放徐珏還陽，並親自送他從西廊下出去。
途中，徐珏看見有一個人跪在地上，背上壓著一個巨大的青石。那人徐珏認得，是葑門的陳龍翹。他又看到兩個人被秤鉤勾著後背，懸掛在樑上。分別是清嘉坊的張豫和衛前的陳懷國。
徐珏辭別顧鼎臣後，在雲煙中行走了很久，後來彷彿有人推他一樣，他往前一撲，元神就回到了肉身，他也遂即醒了過來。他忙叫人去查訪地府所見那三個人的情況。結果葑門的陳龍翹生病吐血；清嘉坊的張豫和衛前陳懷國則是背部長了惡瘡。
一趟地獄之旅，徐珏看到了顧鼎臣，還知曉了人之所以生病，在人眼看不到的另外空間，是對應著不同的表現。
在明朝另一則故事中，一位名士入冥後也見到了顧鼎臣，還知道了人們說的來世做牛做犬，真實不虛。
陰間巧遇狀元宰相
吳縣的黃嘉玉，他善於作詩，又頗有膽力，平日喜好擊劍，是當地的名士。他嗜好喝酒，並不好女色。所以快三十歲時，都沒有娶親。
明神宗萬曆年間（1573年～1620年），黃生的父親去世，他在家守喪。當年郡城發生大瘟疫，黃生不幸也染疫，一夕病亡。雖然他手腳僵硬冰冷，惟獨心口還有微微的溫氣兒。
時值炎熱的夏季，黃家人準備好了棺材，準備入殮，老祖母憤怒地呵斥，不許他們入殮，只是讓人晝夜看守黃生。經過了四天，黃生甦醒過來。他剛醒來時並不能說話，一直到了第九天才能言語。
據黃生所說，死後在另外空間，他的元神走了不少地方，起初是曠野荒郊，常誤入泥淖，後來到了一座雄偉壯麗的高城。他進入城中，看見裏面有大街小巷，有屠門米肆，還能聽到雞犬聲、砍柴聲、鍛造聲，以及飲酒吹笙的聲音，但就是沒有看到一個熟人。這個大城帶給他的感受，溟冥漠漠，始終看不見日月光芒。他鼓起勇氣一直走，但分不清是南是北。
忽然，官府出行，侍衛在前面清道，呵斥行人讓路，聲音很嚴厲。黃生害怕地站在路旁，等著官員過去。但見儀仗隊的威儀和陽間一模一樣。走在最前面的大官，容貌看上去非常怪惡，黃生不敢抬頭看他。後來，他又看見另一個大官坐在車上。仔細一看，原來是顧鼎臣。
顧鼎臣生前和黃父有交往。黃嘉玉五六歲時，就認識他了，於是他站在車旁呼喚顧鼎臣。顧鼎臣回首一看是黃嘉玉，問道：「你怎麼來這兒了？」命差吏帶他同行。他們來到一座巍峨的官署，猶如陽間王家的宮殿一般。那個差吏留黃生在殿門外，自己就進入了官署內。
轉生牛犬贖罪過
黃嘉玉站在大門外，悄悄地偷窺門內的景象。看到那個大官跟顧鼎臣分坐左右兩側，等到召見時，黃嘉玉混在人群中進入大門後，就躲在屋檐下。看見很多罪囚全都穿著暗黃色的薄衣，跪在地上進見，哀嚎啼哭，喧譁不已。大官查閱籍冊，審判他們生前的所作所為後，就按照十二生肖，罰他們或做牛、做犬、做蛇等各不相同。大堂兩旁站著獄卒和牛頭馬面。
忽然，那名大官說：「堂下怎麼會有生人的味道？」說著就來牽領黃嘉玉，拿起叉子準備刺他。顧鼎臣厲聲說道：「我查簿籍，他陽壽還沒到，應當儘快放他回家。」敕令獄卒送嘉玉走出城門。
走出城門後，黃生看見牛頭馬面原來都是裝扮。他們卸下裝飾，依然是人的形貌。嘉玉被趕入一個荒田的小路中，旁邊有一大潭水，又腥又黑。他被推入水中，嚇得冷汗如雨。不一會兒，他從水中起來，陽間這邊的他也就甦醒過來了。◇
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