【編者按】高齡化社會已經到來，失智症患者也隨之逐年增加。國際失智症協會統計顯示，現今平均每3秒就有1人罹患失智症；《2019年全球失智症報告》指出，全球失智者推估已超過5,000萬名，預計到2050年將有1億5千2百萬人失智，足見失智人口增長的快速。面對這樣的預估數字，有甚麼方法可以喚起失智老人的記憶？
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「我們的歌」有一股強大力量
對於成人和孩子來說，壓力過大也會對腦力產生影響，而面臨失智的老人則會逐漸失去認知，並淡忘他們最愛的人。許多老夫老妻都擁有一首特別的歌，姑且把它稱為「我們的歌」，這首歌會讓他們想起婚姻歲月裏的重要經歷或某一個瞬間，比如初次見面、婚禮，或是因戰亂分開的歲月。
這首歌擁有強大的力量，可以喚起共有的記憶與情感，因為音樂可以觸發人生經歷的回憶，就如同夫妻間的「心靈黏合劑」，密友和其他至親之間也是如此。
雖然現今有關音樂觸發人生回憶的研究非常少，但是關於「我們的歌」這股強大力量，仍然流傳著很多軼事，還有一些相關電影的主題曲，讓失智症患者想起了自己是誰，重新產生了親情交流。
音樂用獨有的方式觸發記憶
事實上，音樂不但能勾起人的記憶，甚至還能幫助建立和維護人際關係；所以除了夫妻擁有一首對他們而言很特別的歌之外，其實密友和家人之間也可以擁有這樣的歌。
對於擁有共同音樂記憶的人來說，這種效果可以非常強大而持久；在進入高齡之後，這首歌仍會有心靈意義，即使是面對失智症帶來的認知衰退。
在阿茲海默型失智症患者中，發現音樂特長和音樂記憶可以成為「保護認知的島嶼」。舉例來說，阿茲海默型失智症發展到嚴重階段的患者，儘管沒接受過正式的音樂訓練，但是他們不僅清楚記得「我們的歌」，也會彈奏樂器，甚至還製作成唱片，學習並記住新的音樂。
在音樂的作用下，有一位失智老人泰德麥克德莫特（Ted McDermott），再次生龍活虎，他與兒子的歌唱視頻在互聯網爆紅後，他還灌錄了唱片。
然而，這一切是怎麼發生的？神經影像學研究結果顯示，音樂會對大腦產生「超級刺激」，能激活腦部的大片區域，包括控制運動、情緒和記憶的部份。熟悉和喜愛的歌曲通常能激活大腦前部區域，使之不受阿茲海默型失智症的傷害。
此研究結果意味著，音樂能用獨一無二的方式觸發記憶，並且是讓人連結過去、共有記憶至關重要的途徑。
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音樂的黏合效應喚起記憶
針對阿茲海默型失智症患者進行的研究中，還發現音樂比其它物品，比如照片，能更有效地觸發人生回憶。
從心理學上來看，青春期到成年早期被稱為「記憶突點」（reminiscence bump）時期，又稱為「懷舊凸隆」時期；學界發現，在這時期聽到的歌曲最有可能誘發人生回憶。因為這個時間點很關鍵，許多人會在此時找到自我認同感，以及人生中第一個異性朋友或配偶。
這也意味著，如果夫妻兩人在剛成年時就遇到彼此，他們更有可能共同擁有一首「記憶突點」時期的歌曲。從高中時代就相戀的芭芭拉和大衛就是這樣，他們的故事被收入研究團隊即將發表的成果中。
在5年前，芭芭拉被診斷罹患阿茲海默型失智症，逐漸變得糊塗、激動，有時她連丈夫大衛也不認得。當她將大衛當作闖入者趕出家門時，大衛不知如何才能讓她明白，他們已經攜手走過將近60年。
不過，大衛現在藉由歌曲的力量，重新喚起芭芭拉。那首歌曲是他們在初次相識的夜晚，結伴跳舞的一首由「正義兄弟」（Righteous Brothers）演唱的歌曲——《不羈旋律》（Unchained Melody）。
已屆耄耋之年的大衛就是每天唱這首歌曲給芭芭拉聽，最終讓她回來了。芭芭拉從此再也不會認不出大衛，那時距芭芭拉確診已有5年；而且芭芭拉和大衛一直記得其中一句歌詞「我就快回家了，等我」（I'll be coming home,wait for me.）。
不容否認地，音樂確實存在於人類所有的文化之中。曾有研究學者說，音樂在人類歷史上始終是人際凝聚力的關鍵，也就是因為這種黏合效應，喚起了埋藏在深處的記憶。
此外，無論是否是失智症患者，音樂引發的人生記憶通常會讓人想起一個特別的人，比如現任或前任配偶；或是想起人生某一時期的社交活動，比如高中舞會或戰地戀曲。
藉由這些經歷，某些歌曲就可能成為「我們的歌」。鑑於人與人之間的情感紐帶在各年齡層都很重要，乃至在人類歷史上也都被看重，所以可說人類正是藉由這種連結獲得生存下去的力量。◇
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