海運運力持續不足，今年以來，全球海運價格持續上升。有數據顯示，中國至北美東西海岸的海運價格較上年同期上漲均接近5倍。海運價格飆升，令中國出口商承壓，亦存在引發主要進口國進一步通脹的風險。
《華爾街日報》引述倫敦諮詢機構Drewry Shipping Consultants的全球運價指數顯示，截至今年7月1日，全球40英尺貨櫃平均運價已升至8,399美元，是上年同期價格的四倍多。
據全球貨櫃貨運指數（Freightos Baltic Index）顯示，截止8月11日，中國/東南亞至北美東海岸的海運價格已經飆升到每40英尺20,636美元，較年初的5,439美元上漲接近3倍，比上年同期上漲500%以上。而中國/東南亞至北美西海岸的海運價格已經飆升到每40英尺18,555美元，較去年同期水平亦上升了近5倍。
海運需求升 市場現「一櫃難求」
隨著各地疫情解封，消費需求上升，航運價格在去年夏天開始上漲。至於價格飆升的原因，報道指，發生在今年3月的蘇伊士運河堵塞事件與美國南加州和中國鹽田港擁堵等事件，造成航運市場的貨櫃「一櫃難求」。
Drewry公司的供應鏈諮詢業務負責人Philip Damas表示，貨櫃運輸效率正在下降。貨櫃在海上的運輸時間、在港口的等待時間均大幅延長。
《第一財經》引述美國貨運代理公司Flexport首席運營官Sanne Manders指，從上海經洛杉磯/長灘到芝加哥的運輸時間，已經從35天增加到73天，包括起運港的貨物中轉和船舶航程時間。即一個貨櫃需要146天才能回到起運港重新裝載貨物，這相當於減少了50%的貨櫃有效運力。
每年第三季度是航運旺季，但海運運力不足，不僅貨櫃供不應求，海員亦嚴重短缺。隨著美國國內消費持續增加，購物旺季亦將到來，美國零售聯合會此前預計，8月份美國港口的進口量將在傳統旺季到來前激增，不少行業觀察人士也指出，進口商正在提早下訂單以避免假期商品延誤。
北美消費復甦 通脹風險增加
與此同時，隨著北美消費復甦，與美國傳統購物旺季將到來，海運費持續飆漲或令進口地通脹風險進一步增加。
據美國經濟分析局數據，截止2021年5月，如果按年來計算，美國消費者在耐用品上的支出比2019年高出25%。美國第二季度國內生產總值（GDP）數據的分項指標也顯示，當季個人消費支出增長了11.8%。
Freight Right Global Logistics創始人Robert Khachatryan認為目前的情況難以緩解，除非消費者感受到通脹壓力，或有外部事件令經濟放緩。他說，在今年5月，公司已開始運送聖誕節產品，客戶已經不會再等到9月才運輸。
有財經界人士也認為，航運價格飆升，可能會引發主要進口國的進一步價格通脹，如果這種趨勢持續更長時間，對於有能力的政府，或會呼籲增加國內生產。
《華爾街日報》引述經濟學人智庫（Economist Intelligence Unit）首席國際貿易分析師Nick Marro表示，通脹上升的風險肯定存在。這不僅是出口商的處境，也涉及到多個方面原因。但他亦認為目前認定通脹將會失控，仍有些為時過早。
海運價格漲 不利中國出口商
對於出口地中國，這種情況對出口商的影響也引起了當局的注意。
今年7月5日，中共黨媒人民網刊登一篇文章指，中國進出口貨運總量的約90%都是通過海運，海運價格變動對出口供給能力和進口議價能力都有直接影響。
文章分析指，海運價格高企，疊加原材料價格上漲與人民幣升值，多重成本壓力擠壓出口企業利潤，削弱出口供給水平。同時，這也削弱中下游出口企業的議價能力，降低出口商品競爭力。高漲的運費提升出口成本，進而轉嫁至消費端。這對中小型出口企業來說降低了產品的國際貿易競爭力。@
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