這塊大陸是近幾年才得到多數科學家認可存在的一塊大陸。科學家將其命名為西蘭大陸（Zealandia， 也稱為西蘭洲）。這塊大陸94% 的面積都泡在海水之下，只有紐西蘭及少量一些島嶼還浮於水面上，總面積大約490 萬平方公里。從現有的信息來看，西蘭大陸是所有已知大陸中被水覆蓋的比例最大、最薄和地質年代最年輕的一塊。
這塊大陸是近幾年才得到多數科學家認可存在的一塊大陸。科學家將其命名為西蘭大陸（Zealandia， 也稱為西蘭洲）。這塊大陸94% 的面積都泡在海水之下，只有紐西蘭及少量一些島嶼還浮於水面上，總面積大約為490 萬平方公里。從現有的信息來看，西蘭大陸是所有已知大陸中被水覆蓋的比例最大、最薄和地質年代最年輕的一塊。
從最早提出西蘭大陸的存在到近幾年終於認可， 經過了幾十年的時間。合作研究者加利福尼亞州立大學（California State University） 的施瓦茨（Joshua Schwartz）告訴國家地理（National Geographic） 網站說，困難之處在於，地質學上對於甚麼是大陸地殼板塊、什是海底地殼並沒有一個確切的界定。
地質學家認為紐西蘭屬於某一塊消失的大陸板塊，核心的幾點在於：其一，世界上多數大洋海底地殼沉積岩的主要成份是鎂和鐵，可是紐西蘭周圍海域海底沉積岩卻富含二氧化矽，比如含有大量花崗岩，而花崗岩是陸地板塊上常見的岩石成份。其二，探測顯示，紐西蘭附近很大一片範圍海底區域的岩石都富含二氧化矽，而且，這片區域的厚度比普通的海底地殼層更厚，也比周圍的海底地殼層高出一些。
基於這些特徵， 一個由紐西蘭地理科學研究院（GNS Science）引領的研究組在2017年宣佈，有足夠的證據認為，雖然大部份都在水下，但是「西蘭大陸」的確算是一個大陸板塊。
而當時唯一留下的一個無法解釋的疑點是：既然這是一塊大陸地殼板塊，那麼它的大陸核心在哪裏？
地質學家認為，所有的大陸地殼板塊還有一個特點，就是都存在一個大陸核心（craton）。這個大陸核心是每個地殼板塊上長期穩定的構造單元，在地殼板塊長期的演化過程裏，不會受到造山運動的影響，就像是支持地殼板塊的地基一樣的構造單元。而且，地質學家認為，現有任何大陸板塊的核心單元至少得有10 億年的歷史。
為甚麼這麼說呢？這與地質學家對於現有各個地殼板塊來歷的認知相關。他們認為，在距今十幾億年前，地球上所有的大陸板塊都聚集到一起， 形成一塊超級大陸—— 羅迪尼亞大陸（Rodinia）。後來， 在距今大約7.5 億年前，這塊大陸慢慢四分五裂，各自成為一個板塊。所以如果西蘭大陸也來自這個時期，上面的岩石至少也要有10 億年左右的歷史。
可是在這份研究之前，科學家在紐西蘭各地能找到的最古老的地質證據只能追溯到大約五億年前。
這份研究取到紐西蘭南島和斯圖爾特島（Stewart Island）上總共169 個地點的岩石樣品進行分析，發現它們的歷史最早可追溯到13 億年前。
研究者之一美國佛蒙特大學（University of Vermont） 的構造地質學家克萊佩斯（KeithKlepeis）說：「大陸板塊和冰山有點像，人們所看到的表面並不是這個龐然大物的全貌。」
主要研究者紐西蘭的地質學家特恩布爾（Rose Turnbull）說：「西蘭大陸的確是一個大陸板塊，這項發現找到了以前缺失的信息環節。」
這項發現意味著，西蘭大陸不像研究人員以前以為的那麼年輕。但是，和今天的其它主要大陸：非洲、歐洲、亞洲、澳大亞、北美、南美和南極洲相比，西蘭大陸仍然非常年輕。那些主要大陸上都能找到至少有30 億年歷史的岩石。
對此這份研究猜測，西蘭大陸是在羅迪尼亞大陸開始分裂的過程產生的一塊新大陸。分裂程中產生的大量岩漿匯成一塊基岩，就是這塊西蘭大陸的核心。
特恩布爾說，可能西蘭大陸就是一塊比較年輕的大陸。「它是在（ 羅迪尼亞大陸）中心區域形成的一塊大陸。」
這份研究5 月12 日發表於《地質學》（Geology）期刊。◇
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