王重民是中國「國寶級」的學術大家，曾任北京大學教授，北大圖書館系主任，北大圖書館副館長。
北大圖書館系白化文教授認為：「王先生的學術確實是博大精深，在目錄學、版本學、校勘學和敦煌學、史學和索引編纂等方面，都達到了他那個時代能達到的最高水平。說他是中國近現代目錄學和敦煌學的代表人物，絕不過譽；說他是中國現代學術論文索引編纂的奠基人，也是公認的事實。」
然而，這位博學多才，對保存中華文脈作出重大貢獻的著名學者，卻在毛澤東發動的文化大革命中，因不肯同流合污，遭猛烈批判，含恨自殺。
讀萬卷書
王重民，1903年出生於河北省高陽縣西良澱村，與李石曾、王法勤、韓世昌並稱為民國高陽籍的「四大文化名人」。王重民早年就讀於保定直隸六中，後考入北京高等師範學校國文系，師從國學大師陳垣等，致力於古籍文獻及目錄學研究。大學畢業後，先後在北海圖書館、故宮博物院圖書館、北平圖書館工作。
王重民曾與北京大學校長胡適過從甚密。他在致胡適的一封信中說：「作學生的時候，看了一百多種雜誌，編出兩本《國學論文索引》，畢業後看了四百二十八種文集，編為篇目索引。
出國後，看了五千敦煌卷子，一千二百金石拓片，一千五百部天主教書，近又看了二千九百部善本書了，也曾提出一些精華，將來或能應用。去冬今春，看了三四百部明本方志，順手輯出了兩百多個《永樂大典》纂修人，覺得當時所征服取的人才，下至醫卜星象、和尚道士，實比四庫館廣大的多。」隨著讀書日多，他曾立志編一本《中國古今圖書大辭典》。
遊學歐美
1934年，王重民被北平圖書館派往國外，先後在法、英、德、意等國著名圖書館，刻意搜求中國流散於國外的珍貴文獻。
1937年4月，王重民在巴黎與劉修業女士結婚。旅法期間，他在巴黎國家圖書館，發現和整理了四大文獻——敦煌遺書（後集有《伯希和劫經錄》、《敦煌曲子詞集》、《敦煌曲子詞》、《敦煌變文集》、《補全唐詩》等）、太平天國史料、四部罕見珍本、明清在華天主教教士華文著述（集有《歐洲所藏明清之間天主教士譯著述書錄》）等，成為20世紀中國史學的重大發現之一。
1939年，二戰爆發後，王重民受聘於美國國會圖書館，將北平圖書館寄存在美國國會圖書館的3000多種善本書，全部製成顯微膠捲，並撰寫提要，後為美國國會圖書館和其他大學圖書館整理、鑑定中國所藏中國善本書，並撰寫提要。
在海外13年，王重民對近6000種中國善本古籍一一作了提要，詳細記錄了些書籍的版本特徵、流變、作者、編校者及刻工等情況，對古籍研究貢獻極大。
臨危受命
1947年，王重民回國，在北平圖書館工作，並在北京大學兼職，參與北大圖書館專業的創辦。1948年，中共軍隊進北平前，他臨危受命，擔任代館長。
1948年12月21日和1949年1月28日，王重民在致全館員工的兩封公開信中說：「袁館長昨天清早飛往南京去了，想諸位同人都已聽說，並且都很惆悵。袁館長行前，托我轉給大家一封信，我把他抄在上面。我是一個書生，沒有經驗，沒有能力，哪敢擔任這個職務，但念現在正是『同舟共濟』的時候，我跑來參加，和大家一同撥槳，一同維護我們所寄託、所憑藉的『舟』——北平圖書館，共患難，共甘苦，也是義不容辭的。」「我們當前的任務，一是保護我們的館產和圖書，一是共謀同仁的安全和福利。」
1952年，王重民離開北圖，專任北大圖書館學的專科主任（後為北大圖書館學系主任）。
五大右派之一
1957年春，毛澤東為了「引蛇出洞」，鼓動黨外人士「幫黨整風」，並信誓旦旦：「知無不言，言無不盡，言者無罪」。
王重民不知道其中有詐，在中共邀請的民主人士整風鳴放座談會上發言，對當時主管圖書館工作的領導提了一些意見，後來又在北大黨委召開的座談會上，對北大圖書館教育工作提了一些批評、改進意見。
然而，到了1957年春夏之交，風雲突變，「幫黨整風」變成「反右運動」。1957年8月，王重民因跟中共講了幾句真話，被打成反黨反社會主義的「右派」，與黃現璠、向達、雷海宗、陳夢家，並稱史學界五大右派，受到降級、降薪、撤掉系主任職務的處分。
文革被關「牛棚」
1966年5月16日，文革爆發，北京大學成為重災區，許多高級知識份子受到衝擊，被當成「牛鬼蛇神」被關進「牛棚」，王重民也是其中之一。北大著名學者季羨林在《牛棚雜憶》中，記述了王重民的一段遭遇：「有一天，在著名的晚間訓話時，完全出我意料，這位老教授被叫出隊外，一記清脆響亮的耳光聲在他臉上響起，接著就是拳打腳踢，一直把他打倒在地，跪在那裏。原來是他竟用粗糙的手紙來寫思想匯報，遞到牢頭禁子手中。」
「在當時那種陰森森的環境中，我一點開心的事情都沒有，這位教授是出於一時糊塗，手邊沒有別的紙，只有使用手紙呢，還是他吃了豹子膽，有意嘲弄這一幫趾高氣揚、天上天下、唯我獨尊的牢頭禁子？如果是後者的話，他簡直是視這一般手操生殺大權的醜類如草芥，可以載入在舊社會流行的筆記中去了。我替他捏一把汗，又暗暗地佩服，他是牛棚中的英雄，為我們這一批階下囚出了一口氣。」
偽書就是偽書
到了1974年，毛澤東發動的「批林批孔」、「評法批儒」運動進入高潮。「批林」，就是批判毛澤東親自指定的、被寫入中共黨章的接班人、後來「叛黨叛國」的林彪；「批孔」，就是批判中國歷史上被尊為「萬世師表」的儒家學說創始人孔子。
「評法批儒」，就是歌頌中國歷史上講究「法、術、勢」並用以建立獨裁統治的法家，批判講究「仁、義、禮、智、信」，主張「修身、齊家、治國、平天下」的儒家。
李贄是明朝思想家，在「評法批儒」中，成為廣受讚揚的「法家」代表人物之一。運動期間，有好事者說，福建泉州發現一部李贄的《史綱評要》，並稱是「海內孤本」。
消息傳到文革旗手、毛澤東妻子江青那裏，令她興奮不已，決定由中華書局整理、出版。中華書局請一些老先生幫助斷句。斷來斷去，發現這本書的內容與李贄的其他著作相悖，且僅見於《福建通志》的著錄，懷疑是一部偽書。
這時，毛澤東的御用文人想起版本學大家、北大教授王重民，讓王重民對此書真偽再作「鑑定」。王重民從小受中國傳統文化教育，一生致力於中華傳統文化典籍的保護、整理、研究，一直保留著傳統知識份子的學術道德底線，不明白政客請他「鑑定」的真意。
此前，他對李贄的偽書有過深入的考辨。當這本書擺到他面前時，他如數家珍地引證和辨偽，指出此書並非「孤本」，「似曾相識」的就有上海圖書館和美國國會圖書館的收藏。經過一番研究後，他確信，這本書就是一部偽書。
這個結論令毛澤東的御用文人大失所望，但是，他們仍不甘心，要王重民繼續「研究」，實際是希望他明白這是「政治任務」，要他得出與政治需要一致的結論。
但王重民「不識時務」，經過幾個月研究，找出更多證據，證明這是一部偽書。這讓領導非常生氣。據王重民夫人劉修業回憶，北大領導曾指著王重民發火地問道：「你說這部書是偽書，對你有甚麼好處？」
懸樑自盡
1975年4月15日，北大召開全校批鬥大會，批判王重民以資產階級思想腐蝕黨員幹部。會後，系領導找他談話，問他有何感想。回家見到妻子，王重民悲憤難抑，淚流不止。
晚上，系裏又派人到他家中，要他「對自己腦海中的資產階級思想作檢查」。此時冠心病復發的王重民，用微弱的聲音回答說：「我不能再作思想檢查了」。但是，來人強調，必須作檢查，然後憤然離去。
這一夜，王重民輾轉反側，難以入眠。第二天清晨，他仍像往常一樣，對家人說出去散散步。從此，一去不復返。
劉修業回憶說，親人、同事四處尋找，直到深夜，發現他「竟步王國維先生的後塵，自盡在頤和園長廊上，當發現他的遺體時，他留下一封信給我說：『我死了，給全家影響不好，我不要骨灰了』」。
「他臨走前還在他書桌上放下他常用的一隻手錶，及一本《李卓吾評傳》，我事後細想，他之所以放下《李卓吾評傳》是有深意的，一則因他為李卓吾之事不肯逢迎『四人幫』的意旨，次則李卓吾也是以古稀高齡，被明末當道者誣衊，自盡於獄中的。」李卓吾就是李贄。
結語
王重民一生深愛中華傳統文化，在國外13年，千方百計蒐集、整理、研究流散到國外的中華文化瑰寶，最後成為一代文化大家。
但是，中共只需要為中共政治服務的工具，不需要文化。知識越多越反動。王重民不堪其辱，最後為中國文化殉道，可悲可嘆！◇
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