給大家介紹一個神奇的樓梯——拉瑞多教堂（Loretto Chapel）螺旋樓梯。因為它奇特的建築結構，而被喻為神蹟。
拉瑞多教堂位於美國新墨西哥州的聖塔菲市，屬於哥德復興式建築，同時又混合了來自法國的尖塔和花窗玻璃等特色，看上去就像是個小一號的巴黎聖禮拜堂，美輪美奐。
整個教堂的建造花了差不多6年的時間來完成。公元1878年，在教堂即將完工時，工匠們忽然發現唱詩班的廂房沒有樓梯可以上下。而不巧的是，設計師穆力先生已經去世了。
負責建造教堂的修女們找來了當地的木匠們商量。所有的木匠都認為，鑑於教堂內部空間狹小，配個樓梯容易喧賓奪主，影響格局，建議弄個梯子爬上去就行。可是廂房高達6.1米，也就是兩層樓那麼高，唱詩班成員們提著長袍如何爬得上去呢？再說也不體面！教堂畢竟是個神聖的地方。
怎麼辦？虔誠的修女們就開始向耶穌的養父聖約翰（St. Joseph）祈禱尋求幫助，因為約翰曾經是個木匠。修女們舉行了高規格的9日敬禮儀式。到了第9天，也就是儀式的最後一天，有位遠方的木匠騎著驢來了，隨身帶個小工具箱。
3個月後，木匠悄然離去，留下一個漂亮的螺旋樓梯，33階踏板，暗合耶穌在人間的33歲壽辰，繞了兩個360度的圈，從地面轉到了廂房，不但佔空間很小，而且整個設計很貼近教堂的風格，看著一點都不突兀。修女們說，這位木匠只用了極少的基本工具，就是方矩、鋸子以及少許熱水，也不需要別人幫忙。
教堂開放那天，大家都來參觀，也包括那些曾經搖頭的木匠們。所謂外行看熱鬧，內行看門道，木匠們一看就發現了這個樓梯與眾不同的地方，螺旋樓梯一般得用一根中心柱來承受重量，就像房頂上得有根大樑一樣，否則就會有坍塌的危險。而這個轉了兩圈的梯子卻沒有中心柱，也沒有其它可借力的地方，就像是懸浮在那裏一般。
更為神奇的是，它通體都找不到一根釘子，整個樓梯渾然一體，彷彿就是從樹裏長出來的。有人上去走了一走，咦！還挺結實，除了走起來有點像踩在彈簧上以外，沒有讓人感覺不安全的地方。事實上，這個小小樓梯結實到超出人的想像。
之後許多建築師和專業木匠都紛紛前來觀摩，但沒人能解釋得通為甚麼缺乏中心柱，又沒用釘子固定的樓梯能正常使用。拉瑞多教堂的螺旋樓梯慢慢就出了名，後來被列入世界未知之謎的名單裏，稱為「魔梯」。
不過如果讓一位中國老木匠前去參觀，說不定就能看出些端倪，這神奇的樓梯很可能是採用了榫卯結構來建造的。榫卯是傳統木工中的一種接合構件的方式。其中凸出的部份稱為榫，凹入部份則稱為卯。
用榫卯結構做出來的木工活，最大的特點就是不論物件多大，哪怕是皇宮貴院、九層寶塔，或者過河橋樑，各個部件之間的結點都以榫卯吻合相連，不用一根釘子，從上到下，從裏到外都是純木結構，但是卻非常牢固。
榫卯結構的咬合部份都是有稜有角的，沒有圓形的，因為這樣契合之後才能限制木件扭動，從而使整個結構保持穩定不變形。而鐵釘是圓形的，而且金屬跟木材膨脹係數不一樣。過幾個春、夏、秋、冬，各自熱脹冷縮後，釘子就開始鬆動了，那木材就會很容易扭動，從而使整個結構變形。
還有金屬容易鏽蝕。用鐵釘固定的話，很可能木質還完好，但由於釘子的鏽蝕老化，整個結構可能很快就散架了。上好的木材可以用上幾百年，鐵釘可沒那麼長壽，這不可惜了嗎？
所以，用榫卯結構來解釋這個螺旋樓梯的神奇之處，就很容易了。比如說，用簡單的燕尾榫就可以做出樓梯踏板了，不用釘子。
人類很早就開始使用榫卯結構了。最早的發現在一座古井遺址，位於德國萊比錫，距今已有7,000年的歷史。而在中國，設計精巧的榫卯結構，早在2,600年前魯班所在的春秋時期就基本定型，並且廣泛應用了。讓人驚奇的是古代工匠們沒學過立體幾何，更沒有建築物理學概念，是怎樣設計出來這麼符合力學原理的結構的呢？我們不得而知，只能說是老祖宗的智慧啊！確實不是我們現在能夠想像的。
如果中、西對比來看，中國古代建築大部份都是木質框架，因此中式榫卯技術更加高超，含而不露，契合儒家含蓄內斂的風格；內蘊陰陽，以制為衡，又暗含道家相生相剋之理，尋求的是「天人合一」的境界；而西方建築以石材為主，木工僅僅負責房頂和傢俱部份，所以西式傳統榫卯則相對簡單，不過在旋木雕花和曲木方面獨樹一幟。
所以大家看，這位神奇的西方木匠就用高超的曲木技術把樓梯設計成了一根彈簧，利用彈簧的特性，也就是被拉伸或壓縮之時會產生恢復力，從而抵消人踏上之時產生的壓力，以另一種方式起到了中心柱的作用。這也是榫卯結構另一個神奇的地方。就是它會賦予建築一定的彈性。這樣建築會在受外力衝擊的時候，以小幅度的變形進行緩衝，削減壓力，從而保護整體結構不至於受損。
比如說，中國最具代表性的榫卯結構建築：北京的故宮，自建成六百多年以來，光是地震就經歷過大大小小兩百多次。但每一次地震過後故宮都安然無恙。在英國的一部關於故宮的紀錄片中，專家們按1:5的比例複製出一棟故宮模型，並對它進行了地震模擬測試：當震級達到10.1級，也就是比2011年日本地震還高一級時，模型依然挺立。可見榫卯結構的強大。
還有，與法國艾菲爾鐵塔、意大利比薩斜塔齊名，「世界三大奇塔」之一的山西應縣木塔，是世界上最古老的木塔，共5層，高達67米，也就是差不多20層樓那麼高，卻只由54種斗拱榫卯組合而成，一根釘子都沒用。塔建於公元1056年，到現在快1,000年了，中間經歷過多次大地震，公元1926年還挨過炮擊，但塔身從未傾倒。這簡直不可思議。
在凡事講求長遠的古代，榫卯結構在建築和傢俱業中都佔有重要的地位。而工匠們手藝也很高明，可以把精度控制在0.01釐米以內，做出來的東西嚴絲合縫，給人一種「天衣無縫」的美感，而且堅固結實，可以傳家。但要達到這樣的境界，需要長時間的磨練，在快餐文化當道的今天，已經很少有人願意承傳了。
不管是誰建了這個樓梯，他都是一個精通榫卯結構的木藝大師，可惜這份手藝在北美大地沒能傳承下來，只留下了這份巧奪天工的木工活留待後人欣賞。◇
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