「洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺」，這句詩文眾所周知。
然而，在清人的一個夢境中，「玉壺」被改成了「玉衡」。一字之別，預示著怎樣的人生？
清朝時，毗陵縣的周蓉和先生還沒有顯達時，曾在于謙廟祈夢，向神明祈求夢兆，以窺探未來的禍福。于謙（一三九八～一四五七年）是明朝名臣，為人剛直忠貞。《明史》稱讚他「忠心義烈，與日月爭光」。
不知從何時開始，出現了這個特別的習俗，明清的讀書人向于謙祈夢，以曉人生禍福。所以于謙祠有個偏殿稱為「祈夢殿」。在《異夢記》和《山窗雜錄》等古籍中均有記載。
這一天，在夢中，周蓉和看見神明賦予他一幀字，上面記錄著一首唐詩，即王昌齡所作的《芙蓉樓送辛漸》。詩文曰：
「寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。
洛陽親友如相問，一片冰心在玉衡。」
周蓉和一看詩文末尾，說到：「我記得詩的結尾是『玉壺』二字，這裏怎麼說是『玉衡』呢？」
神明對他說：「是啊，是『玉衡』才妙，要是『玉壺』就不妙了。」周蓉和醒來後想了想，但不解其意。
玉壺，在中國古代有多種意思。一種是，用玉石製成的壺形佩飾，由皇帝恩賞，表示敬老，表彰大臣功勳。比如《後漢書楊震傳》卷五四中說：「居無何，拜太常，詔賜御府衣一襲，自所服冠幘綬，玉壺革帶，金錯鉤佩。」一種是玉質的酒器。比如唐朝馬戴詩文《贈別北客》曰：「飲盡玉壺酒，贈留金錯刀。」再一種，指玉飾的宮漏，皇宮中計時的器具，比如唐朝李商隱《深宮》詩文所言：「金殿銷香閉綺櫳，玉壺傳點咽銅龍。」玉壺還可以指仙境。在《後漢書方術傳下費長房》的故事裏，有心求道的費長房看見市中有一位老翁懸掛著一個賣藥的壺。集市結束後，費長房就跟隨老翁跳進了壺裏。但見裏面別有洞天，一派富麗堂皇的世界。唐朝詩仙李白的《隱玉壺》曰：「君看昔日汝南市，白頭仙人隱玉壺。」這裏的玉壺比喻仙境。
在王昌齡的詩文中，他請友人辛漸轉告洛陽的親友，他將純潔的心裝在玉壺裏，以此喻他為人清廉正直，高潔的品行沒有改變。這首詩文朗朗上口，千載流芳。
「玉衡」則是星名，指北斗七星的第五星。另外，它還是古代的測天儀器，用玉石裝飾而成。玉壺和玉衡二者完全風牛馬不相及，所以在夢中，周蓉和不理解，為甚麼神明將「玉壺」寫成了「玉衡」？
後來，周蓉和參加博學鴻詞科（科舉考試的一種，始於唐朝開元年間，考拔文詞卓越之士）。
清朝的博學鴻詞科，不限制考生的資格，不論是否已經做官，經督撫推薦後，都可以參加。考試後，朝廷授予成績優異者官職，清朝時共舉行過二次。第一次是康熙十七年（一六七八年），三藩之亂將要平定之際，朝廷舉行博學鴻詞科，試題名稱為《璇璣玉衡賦》、《省耕詩五言排律二十韻》。從文集記載看，周蓉和參加的應該就是這一次考試。
當周蓉和看到試題為《璇璣玉衡賦》，恍然記憶起原來的夢，頓時才思如泉湧，揮起筆來洋洋灑灑，一氣呵成。他文才出眾，榜上有名，被朝廷授予檢討官職。到了這時，他方才理解真是「玉衡」妙啊。
周蓉和歷任各清高顯要之官職，他官至「宮詹」（太子詹事，掌管皇后太子家事務）。年老退休之際，皇帝賜予他一方印章。
走出朝廷後，他端詳這方印章，發現上面寫到一句詩，卻是那句：「一片冰心在玉壺。」
「玉壺」觸動了他的心，他豁然想起以前的那個夢，神明曾說：「要是『玉壺』就不妙了。」周蓉和心中忽然一陣驚悸。不料，回府後不久，他就去世了。到了這時，人們才曉得神明所言真實不虛。
∼事據清 梁晉竹《兩般秋雨盦隨筆》◇
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