這是發生在美國俄亥俄州辛辛那提的一個小故事。將近八十歲的安希爾（Ann Hill）和艾爾希爾（Al Hill）已經記不得所有孩子的名字，但他們仍然記得的是，孩子們離開後所住的住所。他們有時候也會去看她們。在近三十年中，老夫婦為大約一百個無家可歸的女孩提供了一個家，並扶養著她們。

辛辛那提市晨報《Cincinnati Enquirer》近日對這對老夫婦進行了採訪。他們的女兒上了大學，他們在辛辛那提「Kennedy Heights」的家會感覺很空。但對希爾夫婦來說，這並不是甚麼大事。他們把毫無血緣關係的陌生女孩帶到家裏並細心照顧她們，就像照顧自己的孩子一樣。對這對夫婦來說，這不是一件難事。

這就是希爾夫婦的不平凡之處。而他們並不認為自己做了甚麼特別的事情。

一天，艾爾坐在自家前廊附近，沐浴著陽光。屋頂上的一個牌子很明顯，上面寫著：「不要忘記招待陌生人」。當他的妻子走到外面時，艾爾把他的椅子搬到門廊的陰涼處。79歲的艾爾走路有困難，妻子安今年78歲。直到去年，他們還在提供寄養孩子的服務。

兩人挨著坐下來，手握著手合照，手杖夾在兩腿之間。他們從結婚起已經共同走過53年了。

安看起來像一個比較嚴肅的人，從來沒有真正地笑過，儘管女兒告訴她要多笑笑。對希爾夫婦來說，去年是艱難的一年。他們46歲的女兒朗達（Rhonda）在被診斷出癌症後於8月去世。安戴著一條項鏈，上面嵌有朗達的照片。

安對孩子們是嚴格的。家有家規。艾爾記得，如果他們的女兒第一次刷牙方式不正確，她會讓她們再刷一次。是的，她很嚴厲，但孩子們發現她是她們可以隨時打電話傾訴的人。有時，這就是她們所需要的一切。

「我們是一個團隊。」安說，「這就是我們如何做到的。」

安和艾爾出生在佐治亞州，隨後他們都搬到了辛辛那提，並在休斯高中（Hughes High School）讀二年級時相遇。艾爾有16個姐妹，但他沒有和她們一起長大。安則是由她的姨媽撫養長大的。

當艾爾被徵召入伍時，安給他寫信。也許更重要的是，當他在越南服役時，她給他寄去了烘培食品。五十年後，他描述起她的鎊蛋糕（pound cake）時仍然垂涎三尺。艾爾說，安是世界上唯一能比他祖母烤得更好的人。

對當了37年巴士司機和經理的艾爾來說，寄養服務往往就是這麼簡單：他和妻子可以為那些需要他們的孩子提供一張床和家庭烹飪的飯菜。

「你知道你學到甚麼嗎？」艾爾說，「有這麼多的人無處可去。」

當被問及從提供寄養服務中如何受益時，安講述了一個女孩的故事。在一場大火中，這個女孩的哥哥從火海中將她從窗戶推出去。很長一段時間，安不知道女孩的哥哥是否還活著。

當這個女孩最後告訴安，她的哥哥已經失去了生命的時候，安找到了他的照片，鑲上相框並放在她的床旁。

《Cincinnati Enquirer》晨報說，這個故事的重點說明了人們可以以某種方式為他人提供幫助。因為事實是他們所有的養女都失去了一些東西。對於那些一無所有的人來說，有時候小東西可能會讓他們感到無比巨大的溫暖。

安從未真正回答過如何從扶養這些孩子中受益的問題，但是她腳上的拖鞋卻講述了一個不同的故事。這雙鞋子講述了一個53年的愛情、團隊合作和扶養孩子的故事。

她的拖鞋上繡著「Off duty」字樣。也許現在看起來更容易了，因為安和艾爾都退休了，從工作和寄養服務中退休了。孩子們在感恩節會來看望他們，或者時而給他們打個電話。對於安來說，這些就足夠了。#

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