美國太空總署（NASA）「毅力號」探測器2月18日成功登陸火星，開始在火星上尋找遠古生命的蹤跡。它的主要任務是研究火星的氣候和地質狀況，並採集火星岩石和土壤樣本。
從毅力號發出的第一張火星照片來看，火星上就跟一片沙漠一樣，沙漠中有很多白色的凸起。
這是NASA有史以來派往火星的最複雜太空探測器，NASA此前已成功實現了8次火星登陸。
毅力號於美東時間2月18日下午3:40左右，開始著陸的「恐怖七分鐘」過程。首先，進入大氣層，開啟降落傘，引擎驅動下落，最後放下起落架，經過天空吊車懸浮式降落到火星表面。
毅力號有6個車輪、23個錄像頭，還帶一個鑽頭。它會把採集的樣本存放在金屬罐內，並罐子留在原地，自己繼續執行探測任務；然後2026年將有一輛取貨車前往火星，把樣本罐取回地球，預計火星樣本將在2031年返回地球。
毅力號的核動力系統可以讓它在火星上漫遊10年以上。
在毅力號之前，好奇號（Curiosity）探測器已確證火星曾經存在液態水；而毅力號將繼續好奇號的工作，收集火星土壤樣本，然後在幾年後，交由其它火星任務運返地球。
NASA噴氣推進實驗室總工程師、登陸指揮羅布·曼寧（Rob Manning）在NASA的直播中表示，毅力號登陸是NASA科學家多年辛苦努力的共同結晶。
「當我們振臂一呼，手拉手，心連心，我們就能成功。這就是美國航天局做的。」曼寧說，「這就是我們作為一個國家在所有的問題上都可以做到的，我們需要一起努力去做這些事，讓它成功。」
前NASA太空人羅恩·加蘭（Ron Garan）告訴CNN說，毅力號登陸火星意義重大，因為「這是探索整個太陽系的一小步」。
他表示，人們想知道為何火星上現在沒有生命，為何一個曾經有水的星球、可能曾經也有過生命的星球上不再有水，這對研究地球的氣候有著不可思議的意義。
毅力號探測器的訪問火星活動是「阿耳特彌斯」（Artemis）計劃的一部份。該計劃的目標是2024年實現人類再次登陸月球，並於2028年在月球建立長期據點，作為登陸火星的前哨站。
2020年被稱為「火星年」，因為地球和火星距離最近，發射火星探測器需要的燃料最少。這個發射窗口每26個月出現一次。
毅力號於2020年7月30日發射前往火星，在歷時7個月、跋涉4億7千萬公里後登陸火星。它是2020年「火星探測發射窗口」期間全球啟動的三個火星任務之一，另外兩個分別是阿聯酋火星探測器「希望號」（Hope）和中國「天問-1號」。
「希望號」2月9日抵達預定火星軌道，「天問-1號」2月11日抵達目標軌道。#
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