2021年有哪些太空活動值得關注？

2020年的太空業出現了不少值得留在人們記憶中的事件，包括私人太空公司SpaceX第一次送太空人進駐國際太空站、在月球表面發現更多水份、金星大氣層發現膦分子等。新年到來意味著新的希望，2020年有多個太空活動值得期待。

NASA的Q-PACE太空實驗室

大小10 x 10 x 30厘米的方形衛星。（NASA）

這個為期三年的項目使用一個小巧的方形衛星置於地球近軌道上空，研究在微重力的環境下，小粒子相互碰撞怎樣組合成大粒子。該項目原計劃在去年底升空，現在推遲到1月15日從加州的莫哈韋航空航天港（Mojave Air and Space Port）發射。

Q-PACE是方形衛星粒子聚集與碰撞實驗（CubeSat Particle Aggregation and Collision Experiment）的簡稱。這個衛星只有10x10x30厘米大，裏面裝著各樣大小、密度、材質和形狀的粒子，從微米大小的矽酸鹽粉塵，到厘米大小的石英球顆粒。

抵達地球上空的軌道後，箱子將用不同速度、沿著空間三個方向分別的震動模式，讓箱子裏面的粒子互相撞擊。在箱子內燈光的照射下，利用相機以每秒90幀畫面的速度拍攝粒子的撞擊過程。

毅力號將抵達火星

毅力號著陸火星的假想圖。（NASA）

2021年人類探索火星的研究將開啟新的篇章。毅力號（Perseverance）探測器於去年年中從地球出發，2020年2月18日將登陸火星。到時候飛船得在420秒之內，從時速1.2萬英里減速到完全停止。

這個項目計劃進展687個地球日，相當於火星上的一年。毅力號的設計主要是為了探察火星在遠古時期，是否存在支持微生物生存的環境，當然更希望找到火星上遠古生命的痕跡。

除了在當地進行檢測之外，採集的部份樣品將由另一個航天器送回地球。這將是歷史上人類第一次把另外一個行星上的物質採集到地球上來。

此外，毅力號上還搭載了一架直升機，屆時將在火星上飛行探索。它是人類製造的第一個在外行星上使用的飛行器。考慮到火星上的大氣濃度只有地球的大約1%，設計師們熱切地等待看到它在火星環境下的飛行情況。

這個任務還將幫助NASA研究怎樣利用火星上高二氧化碳濃度的大氣產生氧氣的技術，為將來太空人登陸火星奠定基礎。

大型強子對撞機重啟

大型強子對撞機示意圖。（CERN）

歐洲核研究機構（CERN）的大型強子對撞機（LHC）2018年12月10日以來關機維護，2020年3月將再次啟動，為2022年第三輪大型觀測實驗項目做準備。2025年它將再次關機檢修和升級，2027年進行第四輪實驗。

大型強子對撞機是地球上最大的高能粒子實驗設施，大量天文學研究依賴於它的實驗數據。

「花月」月全食

5月是北半球鮮花盛開的季節，因此5月的滿月也稱為「花月」。而2020年的花月，將迎來一次月全食。

6月10日月環食

不到一個月之後的6月10日，北半球還將看到一次月環食。俄羅斯、加拿大和格陵蘭（Greenland）是最佳的觀測區域。不過，網上會有很多在線直播的資源，各地的觀眾都可以欣賞到。

改道小行星項目

7月22日，美國太空總署（NASA）將啟動「雙小行星重定向測試」（Double Asteroid Redirection Test，簡稱DART）項目，發射一個太空器撞擊小行星使其改道。

這次選中的目標是Didymos，希臘語中「雙胞胎」的意思。它由一大一小兩部份組成，大顆的直徑約800米，小的直徑約150米，小顆行星象衛星一樣，在約1,100米處繞著大顆行星公轉。Didymos的軌道與地球軌道並無交點，對地球沒有威脅。研究者想通過這個試驗了解，未來威脅地球的小行星出現之時，這種方法是否足以改變其軌道。DART計劃瞄準這個系統中小顆的行星。

NASA估計，如果成功，小顆行星的軌道每秒將改變半厘米。雖然看上去很小，NASA稱，隨著時間的推移，對其軌道周期的影響是顯著的。