美國初創商業航天企業Axiom Space公司，1月26日公佈了世界首批私人太空乘客名單。這個被稱為「Ax-1」任務的乘客包括：一位前NASA太空人作為指揮，以及一位71歲的美國企業家、一位加拿大投資人和一位以色列商人。
4名太空乘客計劃最早於2022年1月搭乘SpaceX載人龍飛船，由獵鷹9號發射前往國際空間站，開展為期10天的太空之旅，其中在國際空間站待8天。
這是首個完全私人的軌道太空任務，據報道一張「船票」價值5,500萬美元，3名富豪並非去太空「看熱鬧」，他們都有自己的研究任務，代表合作機構在太空開展研究。
去年3月，Axiom Space宣佈與SpaceX簽署合同，由載人龍飛船運送一名經Axiom Space專業訓練的任務指揮官以及3名游客往返國際空間站。
這趟太空旅行為期10天，包括2天往返，以及8天待在國際空間站體驗微重力環境、觀賞地球。Ax-1原定於2021年10月執行，但隨後推遲到2022年初。
由前太空人指揮 四乘客十天太空遊
任務由NASA前太空人、曾4次前往太空的邁克爾洛佩茲-阿萊格里亞（Michael López-Alegría）指揮。2012年，邁克爾離開NASA，目前是Axiom Space公司副總裁。
和邁克爾一起前往國際空間站的3名私人乘客，分別是美國企業家拉里康納（Larry Connor）、加拿大投資人馬克帕西（Mark Pathy），以及以色列商人埃坦斯蒂比（Eytan Stibbe）。
拉里康納以房地產投資公司康納集團的管理合伙人聞名，他也是一名飛行員和賽車手。據space.com報道，71歲的康納將成為進入太空的第二年長者，僅次於已故的美國太空人約翰格倫。約翰格倫曾在77歲時進行第二次太空飛行。
50歲的加拿大人馬克帕西將成為第11位加拿大太空人。帕西目前是投資公司Mavrik的首席執行官，同時也是一家媒體和科技公司的董事長。
而63歲的埃坦斯蒂比將成為進入軌道的第三年長者，也將是第二位進入太空的以色列太空人。斯蒂比以前是以色列空軍飛行員，現在是Vital Capital的創始合伙人，該基金主要關注非洲的商業和融資項目。
本次任務中，帕西和斯蒂比將被指定為任務專家，而康納將擔任飛行員，接受飛船操作方面的額外培訓，以支持邁克爾的工作。
他們將在體檢後接受為期15周的訓練。據SpaceNews報道，NASA前太空人佩吉惠特森（Peggy Whitson）會作為邁克爾的替補，另一位私人乘客約翰肖夫納（John Shoffner）將作為後備接受訓練。
太空遊並非去太空 「看熱鬧」
盡管Axiom Space公司並未透露3名私人乘客為Ax-1任務支付的費用，但據SpaceNews報道，業內人士估計，人均價格約5,500萬美元。
2019年11月，NASA發佈的一份審計報告同樣顯示，載人龍飛船單個座位的價格為5,500萬美元。
邁克爾說，10天的任務對其他3位乘客來說「100%不是度假」。「他們真的很專注於讓這成為一項造福社會的使命，所以他們每個人都在為飛行計劃工作。」邁克爾表示，3位乘客正與各種機構、醫院和其他研究實體合作。
他們都有自己的研究任務。據CNBC報道，康納正與梅奧醫學中心和克利夫蘭醫學中心合作，帕西正與加拿大航天局和蒙特利爾兒童醫院合作，斯蒂比代表以色列航天局工作。
以色列航天局主任阿維布拉斯伯格（Avi Blasberger）曾表示，政府將利用斯蒂比在空間站的時間開展科學和工程實驗，以及許多教育項目。
「我自願成為一個實驗對象。」康納說，他們不是去太空「看熱鬧」的，「我們是去那裏做研究，希望能為人類增加一些價值。」
SpaceX拓展 太空旅遊新業務
Ax-1任務預計將使用SpaceX載人龍飛船完成私人太空之旅，目前這個飛船還在國際空間站對接著。該飛船於去年11月送4名太空人前往國際空間站，執行為期6個月的空間站任務後返回地球。
SpaceX正在拓展太空旅遊新業務，除了與Axiom Space公司的合作，也早已和美國太空探險公司（Space Adventures）達成合作開展太空旅遊，原計劃最早在2021年底讓4名太空遊客搭乘載人龍飛船，參加為期5天的旅遊，前往比國際空間站更高的軌道高度。◇
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