美國第七艦隊發言人稱，12月22日美國海軍一艘導彈驅逐艦在菲律賓以西的南中國海爭議海域航行，再次展示了海上航行自由，反駁了中共官方的說法。
據美國之音報道，22日導彈驅逐艦「約翰·麥凱恩號」在南中國海進行了一次自由航行行動。
美國海軍第七艦隊在一份聲明中寫道，這種航行自由行動通過挑戰中共、越南和台灣對無害通過的限制，維護了國際法承認的海上權利和自由，以及對海域的合法使用。與外國軍隊的所有互動都符合國際準則，並且沒有影響行動。
包括菲律賓、中國、越南和台灣在內的六個國家，對一百多個無人居住的小島嶼和珊瑚礁鏈的一部份聲稱擁有主權，這些島嶼和珊瑚礁擁有豐富的漁場和潛在的石油和天然氣礦藏。
越南、馬來西亞、菲律賓和中共已經在那裏建立了前哨或基地。中共聲稱對南中國海大部份海域擁有主權，並建立了能夠容納戰鬥機和其它先進武器的基地。
根據美國海軍的聲明，中共、越南和台灣希望美國海軍艦艇在通過南沙群島海域之前發出通知。美國經常用像麥凱恩號22日進行的自由航行行動來挑戰這些限制和要求。
根據第七艦隊發言人的聲明，麥凱恩號在通過南沙群島之前沒有尋求許可，也沒有事先發出警告，以「證明合法的通行可能不受這種限制」。
聲明說：「對南中國海的非法和全面的主權聲索對海洋自由構成嚴重威脅，包括航行和飛越自由、自由貿易和暢通無阻的商業以及南中國海沿岸國家的經濟機會自由。」
中共官媒說，麥凱恩號侵入南沙群島海域，受到中共海空部隊警告後離開。
美國海軍的聲明反駁了這一說法。聲明說，此次航行中「與外國軍隊的所有互動都符合國際準則，並且沒有影響這次行動。」＃
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