在過去的近40年裏，美國總統大選有一個耐人尋味的現象：無論是共和黨還是民主黨贏得大選，全美有19個縣總是把票投給獲勝者。這些縣被稱為「風向標縣」（Bellwether Counties，又稱領頭羊縣）。至少自羅納德·列根（Ronald Reagan）總統以來，只要觀察這些縣的政治偏好，就能預測誰能入主白宮。
在2020年大選中，除了一個縣之外，所有風向標縣都以平均約16個百分點的優勢，選擇了特朗普總統。只有華盛頓州的克拉拉姆縣（Clallam），選擇了前副總統拜登，而且僅有約3個百分點的差距。
然而，據非官方的點票結果，拜登處於領先位置，並似乎擁有足夠的選舉人票問鼎總統職位。特朗普競選團隊正在挑戰幾個州的選舉結果，指控各州出現大量的選舉舞弊、非法投票、限制共和黨的監票員等等。目前，佐治亞州正在重新點票。
「風向標縣」不是水晶球，他們的連勝紀錄遲早會終結。但令人難以置信的是，它們竟會如此徹底的同時結束。
還有另一份風向標縣名單，由58個縣組成，自2000年以來，它們正確預測了每一位總統。特朗普總統以平均近15個百分點的優勢，拿下了其中的51個縣。他輸掉的那些縣，拜登僅有約4個百分點的優勢。
印第安納州的維戈縣（Vigo）是歷史悠久的風向標縣。自1888年以來，除了兩次選舉外，該縣都正確選出了獲勝者。
在這兩次失誤中，居民都錯選了落敗的民主黨人。分別是1908年的威廉·詹寧斯·布萊恩（William Jennings Bryan），還有1952年的阿德萊·史蒂文森（Adlai Stevenson）。
在2020年，維戈縣以近15個百分點的優勢支持特朗普，與2016年大致相同。投票結果與大選日前不久進行的艾默生民調（Emerson Polling）完全偏離，該民調顯示特朗普和拜登勢均力敵。
風向標縣究竟有甚麼特徵？
據丹佛大學和新罕布殊爾大學的研究人員8月份的一篇論文，這19個風向標縣，普遍比美國其餘地區的人更貧窮，白人比例更高，老齡化較明顯，且教育程度更低。
不過，事實上它們之間還是有很大的差異性。家庭收入中位數從愛荷華州布雷默縣（Bremer）的6.5萬美元，到新墨西哥州伊達爾戈縣（Hidalgo）的3.2萬美元不等。
新墨西哥州的伊達爾戈縣和瓦倫西亞縣（Valencia）都有接近60%的西班牙裔人口。維珍尼亞州的威斯特摩蘭縣（Westmoreland）幾乎有三分之一居民是黑人。論文作者表示，威斯康辛州索耶縣（Sawyer）和華盛頓州克拉拉姆縣有「大量的美國原住民」。
作者們說，這些縣「往往集中在中西部和東北部，只有4個縣不屬於這些地區」。
維珍尼亞州的威斯特摩蘭縣是南部唯一的一個縣，華盛頓州的克拉拉姆縣是西海岸唯一的縣，而新墨西哥的伊達爾戈縣和瓦倫西亞縣，也是西部山區僅有的風向標縣。
「地理分佈不均，是風向標縣的一個有點奇異的現象。19個縣中有11個位於中西部6個州，僅威斯康星一州就有4個風向標縣。」他們說。
風向標縣大多是小縣和農村，作者說：「只有兩個縣人口超過10萬。」
風向標縣預測獲勝者的能力，歸因於該地區有大量的選民，願意在兩次大選之間改變政黨偏好。
對美國所有縣進行評分
研究人員還繪製了「風向標得分地圖」（bellwether scores map），即統計了前10次總統大選中，美國3000個縣投票給勝選者的記錄，並在評分中，調高了近幾次選舉的比分。
「風向標地圖凸顯了這樣一個事實：許多州都有一到兩個風向標縣，即使它們沒有進入一直投票給勝選人的19縣名單。」他們說。
作者表示，實際上許多風向標縣，出現在多次選舉中都投給固定政黨的「鐵票州」之中。他們說。「例如，南卡羅來納州儘管是一個固定的共和黨州，但也有兩個強勢的風向標縣。加州儘管是一個穩定的民主黨州，但在其中央谷地有許多明顯的風向標縣。」
他們還發現，高分縣確實呈現出地理上的差異性。
「上中西部（Upper Midwest）、紐約州北部和紐英倫北部是高分縣的所在地，比例相當高」。他們說
「這些地區的高分縣，往往與其它高分縣接壤」，作者說，「特別是密西西比河上游河谷及其周邊地區，似乎是這些高分風向標縣的中心。」
研究者補充說：「不像美南和美西的風向標縣，那些地區的高分縣往往相互之間孤立。」#
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