美國國防部長馬克・埃斯珀（Mark Esper）周三（9月30日）首次出訪非洲，此行將參觀北非美軍公墓，並加強與非洲盟國的夥伴關係，遏制俄羅斯和中共在當地的影響。
據美聯社報道，埃斯珀周三抵達突尼斯後，先會見了總統凱斯・賽義德（Kais Saied）和國防部長布拉欣・巴塔基（Brahim Bartagi），並在第二次世界大戰美軍公墓獻上花圈並致辭，以紀念在北非戰役中喪生的美國將士。
預計埃斯珀將於周四前往阿爾及利亞，並於周五訪問摩洛哥。
埃斯珀在致詞時表示，美國軍方將支持北非盟友，使前幾代人的犧牲變得重要。
該公墓是第二次世界大戰期間，在北非作戰的2,800多名美國男女的最後安息之地，面對墳墓的牆上，還刻有3,700多名下落不明者的名字。
「在北非戰役中，這些士兵、水手、飛行員、海軍陸戰隊、海岸警衛隊和商船水手，與我們的夥伴和盟友並肩作戰，誓死捍衛憲法和美國，抵禦邪惡的力量」，埃斯珀說，「他們不僅為當今的自由做出了莫大的犧牲，而且他們在戰鬥中的經驗，還留給我們近八十年後仍然重要的教訓。」
「（勝利）確保了北非和地中海的戰略供應線，並確定了盟國解放歐洲的能力」，埃斯珀說，「我們的勝利證明了，在反對暴政中盟國們並肩作戰的力量，並告訴我們共同戰鬥終將獲勝。」
埃斯珀警告，在這個大國競爭的新時代，基於共同的自由價值、法治、人權和國家主權的全球秩序正備受威脅。
他表示，中共正試圖分裂自由世界，並制定一套有利北京的新規則。俄羅斯在歐洲、利比亞和敘利亞充當破壞者，來維護自己的權力。同時，暴力極端分子構成了全球性威脅。
埃斯珀說：「美國與盟國長久的夥伴關係，是應對這些挑戰的關鍵。」
突尼斯總統辦公室在一份聲明說，雙方會談的重點是國防、安全和反恐。突尼斯將與華府保持密切的軍事合作，特別是在訓練突尼斯部隊和確保利比亞的邊界方面。
美國和德國已幫助突尼斯建立了電子監視系統，以防止越境滲透。
這次出訪，埃斯珀也與突尼斯簽署了為期十年的軍事夥伴關係，美軍也將協助提升突尼斯軍隊的實戰能力，儘管未提供細節，但將包括美國軍武銷售、培訓和售後服務。
在此之前，於2015年華府已將突尼斯列為非北約的主要盟友，允許進行軍事合作。
埃斯珀周四將訪問阿爾及利亞，成為自2006年以來第一位出訪該國的美國國防部長。周五他將前往摩洛哥，該國也是另一個美國的非北約重要盟友。#
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