近期完成的一項研究搜索了至少一千萬個恆星系統,沒有發現任何智慧外星文明的信號。

澳洲聯邦科學與工業研究組織(CSIRO)的特倫布萊(Chenoa Tremblay)和國際射電天文學研究中心(ICRAR)澳洲科廷大學(Curtin University)分部的廷加(Steven Tingay)合作,用位於西澳的默奇森寬場陣列(MWA)望遠鏡探索了南天船帆座(Vela)附近區域的天空。這是迄今為止探索過天空範圍最廣的一個研究項目。

特倫布萊說,這個望遠鏡搜索的是類似FM波段的電波。科學家把這種電波信號看作是外星存在智慧文明的特徵。

「默奇森寬場陣列望遠鏡有著非常寬闊的視野,我們能夠同時觀測數百萬顆恆星。」特倫布萊說,「我們對帆船座周圍的天空觀測了17個小時,觀測的深度和廣度是之前研究的逾百倍。從這套數據來看,我們沒有發現任何智慧文明的跡象。」

廷加說,雖然這是至今最大範圍的一個搜尋項目,但是他對結果不感到驚訝。「如果把宇宙範圍比作地球上的海洋,這次搜索的範圍僅相當於一個後院游泳池的容量。」

「因為我們無法想當然地界定外星文明使用科技的方式,所以我們要從很多途徑進行探索。使用無線電望遠鏡,我們可以探索太空中八個方位。」

雖然這次沒有找到外星文明的信號,但是科學家對下一代望遠鏡——平方公里陣列射電望遠鏡(簡稱SKA)更有信心。SKA是國際天文界計劃建造的世界最大綜合孔徑射電望遠鏡,將分佈與西澳和南美。

廷加介紹說,SKA位於西澳的低頻孔徑陣列天線敏感度很高,將有能力探測到附近行星上類似地球上使用的無線電波。

「使用SKA,我們可以搜尋幾十億個恆星系統。」◇

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