近期完成的一項研究搜索了至少一千萬個恆星系統，沒有發現任何智慧外星文明的信號。

澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的特倫布萊（Chenoa Tremblay）和國際射電天文學研究中心（ICRAR）澳洲科廷大學（Curtin University）分部的廷加（Steven Tingay）合作，用位於西澳的默奇森寬場陣列（MWA）望遠鏡探索了南天船帆座（Vela）附近區域的天空。這是迄今為止探索過天空範圍最廣的一個研究項目。

特倫布萊說，這個望遠鏡搜索的是類似FM波段的電波。科學家把這種電波信號看作是外星存在智慧文明的特徵。

「默奇森寬場陣列望遠鏡有著非常寬闊的視野，我們能夠同時觀測數百萬顆恆星。」特倫布萊說，「我們對帆船座周圍的天空觀測了17個小時，觀測的深度和廣度是之前研究的逾百倍。從這套數據來看，我們沒有發現任何智慧文明的跡象。」

廷加說，雖然這是至今最大範圍的一個搜尋項目，但是他對結果不感到驚訝。「如果把宇宙範圍比作地球上的海洋，這次搜索的範圍僅相當於一個後院游泳池的容量。」

「因為我們無法想當然地界定外星文明使用科技的方式，所以我們要從很多途徑進行探索。使用無線電望遠鏡，我們可以探索太空中八個方位。」

雖然這次沒有找到外星文明的信號，但是科學家對下一代望遠鏡——平方公里陣列射電望遠鏡（簡稱SKA）更有信心。SKA是國際天文界計劃建造的世界最大綜合孔徑射電望遠鏡，將分佈與西澳和南美。

廷加介紹說，SKA位於西澳的低頻孔徑陣列天線敏感度很高，將有能力探測到附近行星上類似地球上使用的無線電波。

「使用SKA，我們可以搜尋幾十億個恆星系統。」◇

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