美國國防部長埃斯珀（Mark Esper）宣佈了一項雄心勃勃的海軍擴編計劃，藉著增加自主航行的無人戰艦、潛艇和戰機，以對抗來自中共的海事挑戰。
埃斯珀9月16日在加州訪視海軍高端科技研究進度時，於蘭德公司發表了一場演說，講述了美國海軍在應對大國競爭下的擴編計劃。
他表示，這項稱為「前進未來」（Future Forward）的計劃，將把美國的海上艦隊從目前的293艘，擴大到355艘以上，並同步加強海軍的空戰與水下作戰實力。
「未來的艦隊將更平衡，在空中、海上和海底，都有能力帶來致命打擊。」埃斯珀說。
他表示，未來的艦隊將由更多小型戰鬥人員組成，並可選擇載人、無人和自動駕駛的戰艦、潛艦和艦載無人機等。這將有助於在更多區域部署美國的戰力，並增加高強度戰爭中的生存能力、適應複雜的未來戰局，並在更遠的範圍內提供精準攻擊。
未來美國海軍的無人系統可執行多種戰鬥功能，包括發射致命火力到埋設地雷，再到補給或監視敵人等。
「這將是我們今後數年到數十年間，海戰方式的重大轉變。」埃斯珀說。
他表示，例如本月初，自主航行的無人艦「海獵號」（Sea Hunter）與驅逐艦「羅素號」（USS Russell）一起完成了工作，展示了載人艦和無人艦共同部署的能力。
據法新社報道，海獵號為艦長40米的三體船，可在無人駕駛下，在水面航行長達2個多月，來調查敵軍潛艦。跟以往的載人艦艇相比，可大幅降低每日營運成本。
埃斯珀補充說，今年早些時候，已要求國防部副部長領導未來的海軍研究。本周，他將會見了參與這項研究的人員，並針對外來數十年的海軍研發做出決策。
「這項研究將作為我們確定、規劃和打造未來艦隊的指南。」他說。
中共是首要敵人 印太是優先戰區
埃斯珀在演講中也再度強調，在這個大國競爭的時代，美國國防部把中共放在首位，其次是俄羅斯。
「在這個大國競爭的時代，美國國防部將中國而非俄羅斯，列為我們的主要戰略競爭對手」，埃斯珀說，「這些勢力利用掠奪性經濟學、政治顛覆和軍事力量，試圖改變勢力平衡以利於他們，並常常以犧牲其它國家為代價。」
埃斯珀說，印太地區是首要戰區。他說：「該地區不僅是全球貿易和商業重要樞紐，同時也是與中國進行大國競爭的中心。」
「我想明確指出，中國在海軍實力上無法與美國匹敵。即使我們停止建造新船艦，中國也得花費數年時間，才能和我國在公海上的能力並駕齊驅。」埃斯珀說。
「儘管如此，我們必須保持領先地位」，埃斯珀說，「我們將繼續建造現代化的戰艦，以確保我們仍是世界上最大的海軍。」才能在面對中共解放軍破壞和平的行動時，得以制止衝突。並在必要時，做好在海上戰鬥，並擊敗對手的準備。#
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