從民間流傳「神農嘗百草,日遇七十二毒,得荼(茶)而解之。」的故事,反映了人類祖先以茶為藥,用之解毒的歷史背景;再到東漢著名醫學家華佗的著作《食論》中,記載茶有提神醒腦的藥效,可見單味茶葉早已有保健之效。

發酵後的茶性較溫熱

李時珍《本草綱目》中記載:「茶苦而寒,陰中之陰,沉也,降也,最能降火。」認為茶有清火去疾的功能。所以茶性屬寒,生理期不宜飲用,但隨著發酵程度越重,茶也會越來越溫和。

以中醫觀點來看,生茶葉本身性味寒涼,但經過焙火、發酵等製茶過程,會將其性味改變,故不同茶類會有不同性味,功效也各有不同。在製茶後,茶葉越偏離原有翠綠的顏色,其性味越溫熱。

茶的種類與發酵程度

綠茶、白茶、黃茶屬性味寒涼,故有清熱、生津等功效;青茶屬性偏寒涼至平性到微溫熱都有,須視甚麼茶種,可提神醒腦、去膩消食、生津止渴、下氣醒酒;紅茶與黑茶屬性味溫熱,多有暖胃、散寒作用。此外,在民間也有「春飲花茶、夏飲綠茶、秋飲青茶、冬飲紅茶」的四季飲茶概念。

一般人常喝的綠茶是未發酵茶,製作過程分為採摘、殺青、揉捻、乾燥,製成的茶葉較為翠綠,保有茶葉原始的成份與味道。綠茶的滋味鮮,臺灣綠茶的主要茶區為新北市三峽區,生產的綠茶有碧螺春與龍井茶;中國綠茶以西湖龍井茶、洞庭碧螺春、黃山毛峰、信陽毛尖、太平猴魁等最為知名;日本綠茶以「蒸青」製作為特色,品質非常優越。

大多數的青茶帶有天然花果香味,主要品種有鐵觀音、武夷巖茶、鳳凰單欉、臺灣烏龍。在臺灣,廣義的烏龍茶包括包種茶、凍頂烏龍茶、高山茶、東方美人茶、鐵觀音等;狹義的烏龍茶包括凍頂烏龍茶與高山茶,是屬於半球型茶。上述這類茶的發酵程度介於15%~80%,都是屬於半發酵茶。

紅茶是全發酵茶,在西方茶文化中是主要的茶品,其香氣撲鼻,少了苦澀味,味道更香甜、醇厚、回甘,紅茶的產地以斯里蘭卡、印度、印尼等國家比較知名。黑茶是後發酵茶,通常陳放茶葉數個月或數年,讓其中的麴菌發酵後製成,生產至今已有400年歷史,中國黑茶以雲南熟普洱茶最為知名。

飲茶要了解自身體質

在飲用茶之前,最好要了解自己屬於甚麼體質,比如經常口乾、口苦、便秘且容易長暗瘡,屬偏熱性體質,宜飲寒涼茶種,綠茶中的西湖龍井則屬之;容易手足冰涼、惡風畏寒、大便稀爛,屬偏寒性體質,宜飲溫熱茶種,黑茶中的熟普洱則屬之。

常見的陳年老茶,市面上通常分為普洱老茶與臺灣老茶,這些都屬於鹼性茶飲。但是買臺灣老茶要注意,不要買到那種每年都用高溫烘焙的老茶,有時會烘到茶葉都焦化了。

中醫認為茶葉自古有「萬病之藥」的美譽,古籍記載其功效繁多,能安神、明目、清熱、去肥膩,而現今科學也證實茶多酚對健康有助益,所以在飲用茶時,不妨配合體質選擇茶種,更能達到保健養生之效。◇

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