蘇鐵類植物是地球上現存最古老的種子植物，曾經歷經恐龍與冰河時期，但現在數量與種類越來越少。在英國就有一棵伍德蘇鐵（Encephalartos woodii）被稱為世界上最孤獨的植物，因為它是這個種類尚存的唯一一棵，再也找不到同類與它完成授粉，所以它無法繁衍後代，只能孤零零地走完一生。

這棵伍德蘇鐵生長在英國皇家植物園邱園（Royal Botanic Gardens, Kew），其學名是為了紀念發現這種植物的英國植物學家伍德（John Medley Wood）。

伍德蘇鐵如今僅剩下一棵

1895年，伍德在南非發現了一棵長相有趣、酷似棕櫚樹的蘇鐵類植物。他將這棵植物的主莖分枝送到英國，最終在邱園落腳，並長成今日的這棵伍德蘇鐵。

儘管在2億年前的恐龍時代，蘇鐵類植物到處都是，甚至佔了所有植物的20%，但隨著時間的推移，蘇鐵類植物越來越少，其中包括伍德蘇鐵，這種植物如今僅剩下一棵。

蘇鐵類植物有分雄株和雌株，分別會長出雄球花及雌球花。雄球花會產生花粉，並藉由風或昆蟲使花粉落在雌球花上而完成授粉。其培育的種子可經由動物或昆蟲傳播到其他地方，進而繁衍出下一代。而邱園的這棵伍德蘇鐵是雄株。在過去一個世紀以來，它一直等不到雌株來與它傳宗接代。

研究人員曾跑遍非洲的森林，試圖找到雌株來與它作伴，但迄今都沒有好消息。而這棵伍德蘇鐵只能當個「孤獨老人」，慢慢地走到生命的盡頭。沒人知道它會活多久。◇

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