2020年6月26日,東盟十國領導人視像會議後,發表聯合聲明,呼籲「進一步重申維持和促進南中國海和平、安全、穩定、自由航行、飛行的重要性……進一步強調實行非軍事化和自我克制的重要性,防止衝突複雜化或升級並影響和平與穩定,避免採取可能使局勢進一步複雜化的活動」。美國國務卿蓬佩奧立即表達了支持。
面對東盟的聯合聲明,6月29日,中共黨媒央視忽然報道,「據海南海事局官網消息,7月1日至7月5日,西沙群島海域將進行軍事訓練,任何船舶禁止進入軍事訓練海域航行」。中共再度進行軍事挑釁,既針對此次東盟會議東道國的越南,也再度擺開與美軍對峙的姿態。中美熱戰風險再次升高。
西沙群島,主要由永樂群島和宣德群島組成,島嶼面積約10平方公里,海域面積50多萬平方公里,中華民國時期曾接管過。1949年,國民黨政府敗退台灣,中共海軍力量薄弱,西沙群島相繼由越南控制。1974年,中越爆發西沙海戰,之後越南軍力不濟,逐漸退出。1976年,越南統一後,再次對西沙群島提出領土要求。
東盟國家關鍵時刻選邊站,令中共十分氣惱,立即宣佈在西沙群島演習。中共沒有選擇劃定更大範圍的南海防空識別區,不敢全面惹惱東盟其它國家,只是單一針對越南,意在分化東盟,也給美國看。
這是中共本質決定的一貫式反彈。越南除口頭抗議外,應該也無力採取抵制動作。但這會激起東盟國家更堅決的選邊站,並要看美國的態度。如果美國更強烈的對抗中共,東盟也會更向美國靠攏,因為中共已經不可信任。
越南雖然無力實質對抗,卻可能推動與美國的進一步軍事合作,開放金蘭灣給美軍的可能性無疑增大了。中共的報復行為,很可能再度失算。
中共此舉,也將繼續拉高中美軍事對抗的層級。美國三艘航母部署在西太平洋,就是要威懾中共的軍事擴張。中美可能的衝突點,就在台海和南海。如果美國派至少一個航母戰鬥群前往南海,維護自由航行,以示對東盟各國的支持,應不意外。
美軍也可能暫時按兵不動,先看中共是名義上的被迫回應,還是真會大規模演習,可能進行哪些科目、如何組織,從軍事角度觀察也很合理。
中共的戰機作戰範圍不夠,又缺少空中加油機,應該暫時不會宣佈南海防空識別區,否則宣佈了自己也執行不了,只能丟醜。中美戰機在南海的摩擦機率,將小於台海空域。
美軍已經強烈表明,將保護南海的自由航行權力。假如中共大規模出動艦船至南海,與美軍對峙,中美海軍摩擦的可能性將大增。
中共當然知道美軍的厲害,在過去的一段時間裏,中共一直極力避戰。現在,東盟的聲明令中共很難受,中共雖然宣佈了西沙群島的演習,但演習的規模,對中共卻是難題。如果只為了面子小打小鬧,東盟的信心會大增,美國會暫時放心。假如中共大規模動作,美軍的大規模部署也會隨之而來,中共將難以收場。
中共宣佈的西沙演習,實際給自己下了一個難解的套。#
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