為了讓這些珍貴稀有的錦鯉能適應未來得度過漫長時光的居所，美雪耐心等待 了快三日才動身。

她將前往平安京的旅途比喻作夏季的白天，始於朦朧薄霧，看不見風景輪廓， 而後陽光會把霧氣驅散，起碼直到戌時暴風雨雲開始從地平線緩緩升起之前。自從勝郎死後，年輕的美雪好似活在一團濃霧之中，隔絕了外界聲音，生活亦頓失顏色。但她有預感一上路後迷霧便會被劃破，她就會看見世界真實的模樣，看見它的高低起伏。再之後，當她遞交了她的魚隻，當它們在御池中悠遊之時，她的生命又將再次變得扁平，這團迷霧又會再次攫住她。

「欸。」有個聲音說。她張開眼睛，只見夏目向前走來，朝下看著她。

「妳在洗澡？」他問：「沒搞錯吧？」

美雪說她在馴養魚隻。至少，她試著這麼做。她現在是那些鯉魚唯一識得的指標，得讓它們習慣她浸入魚簍水中的女性體味。

「我不知道他們會不會來。」夏目邊說邊指著村裏依然空蕩蕩的廣場。 他指的是村民的固定儀式，他們會聚集在勝郎身邊，陪伴他走到森林邊界。到了那，村人與勝郎彼此祝禱，祈願勝郎與他的鯉魚毫髮無傷地抵達平安京，並在重返島江的回程途中也同樣平安、從園池司收到的銀票不會被搶：那其中的四分之三將歸於島江村，剩下的才會讓勝朗與美雪一同前往屬於天皇的一處倉庫換取幾袋米、幾包麻和絲綢。

如同母雞面對一片穀子般，美雪多次低頭旋即抬起，小嘴發出尖銳高亢的一連串「噢！噢！噢！」的聲音。美雪說自己不值得村人護送，因為她連自己是否能夠走完一半的路途都不確定。

若她失敗了，沒有順利將魚隻提供給平安京的廟宇，那麼全村都將蒙羞，而且此後園池司將再也不會派遣官差前來訂購鯉魚。島江喪失的將不只是名望，還有村民賴以維生的主要津貼。當然，珍稀鯉魚的需求者還是會繼續求助於島江的漁夫，但財大氣粗的顧客絕對無法與講究雅緻的園池司相比。

負責填滿平安京魚池的任務是份殊榮，所以弓池、墨田、信濃的居民都不斷要求渡邊大人將這項任務交予他們，別總是直接託付給島江的漁民。美雪聽說小栗山、淺草和新潟的漁民聽到勝郎死訊時，還開心地低聲歡呼。

「最後，」夏目有些擔心地問：「妳帶了多少鯉魚？」

「我有四個魚簍，每個裝兩隻魚，總共八隻。」

「我不是要妳至少帶二十隻嗎？」 他每次生氣的時候，聲音都會變得高亢尖銳。一窩燕雀以為聽到了狐狸的聲音，嚇得從樹叢中嘈雜亂飛。◇（待續）

——節錄自《林園水塘部》/啟明出版公司
 

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