屍體火化前夕，美雪先對其他女人行屈膝禮，接著在房間內快速碎步繞著圓圈走， 從這端小步跳到另一端前。她假裝自己是鳥兒，脖子用力向前伸，雙臂張開，發出尖銳刺耳的哭喊，咕、咕、咕，模仿著灰鶴帶有鼻音的響亮叫聲，盼助勝郎如鳥兒般的靈魂可以飛往天堂裏的高原。
勝郎不信神，也不信預兆。沒甚麼可以阻止他外出捕魚，不像其他漁夫會以本日不祥或者必須遵守宗教禁忌等理由留在家中。關於禁忌，勝郎只知道草川猛烈的水位上漲會把鯉魚給拋到河床底部。
他不是那種會問問題的人，不管是問自己或問別人。他通常說好，偶爾說不，但幾乎從不問何處、何時、為何、如何。年輕的時候，勝郎應該也曾表現出跟其他孩子一樣的好奇心，但隨著年紀漸長，他慢慢認為對事物追根究底並沒有甚麼用處，因為無論如何，他都不可能改變任何事。他的想法變得如同河川下游浮出的岩石一樣平滑，疲憊、氣餒、淡漠，都深藏不露。比起草川河岸被水侵蝕的情形，這些情感更加消耗他的能量。
勝郎從未求神問卜決定哪個夜晚適合捕魚，魚就在那裏，或者不在那裏，這就是唯一的因素。月亮的形狀或顏色也許會影響女人的心情，但不會影響修善寺河口魚群的出沒行蹤。
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美雪也是如此，對預言不感興趣。有些貪饞的法師來家裏警告她，說這趟旅程有些凶兆，不過他們可以幫她消災除厄，只要在細麻繩上寫下她前往平安京御池的漫漫長路上將會經過的每一家神社名稱並放進香囊。法師說這是強而有效的護身符，可保她平安來回。美雪只須獻上幾瓶供奉神明的黑酒、一頓用鹽和花鰍調味的麻糬，再加上許多長壽菇點綴就行了。
這並非盛宴，只如同她從前為勝郎準備的其中一頓好吃的。但美雪推卻了法師的提議，她可絕不能動用夏目以全村人的名義贈與她的金錢，這筆錢該為運送鯉魚前往御池的旅費和幫助鯉魚適應環境所用。此番運送歸來後，村人應該會指派另一位漁夫取代勝郎。新的漁夫不太可能找她幫忙將鯉魚送至平安京，他必定會自己運送，因為如果不是捕了魚又親自送往平安京的話，這工作根本毫無利潤可言。
那麼，美雪從平安京回來之後，得好好思考未來的生計了。
她將會變成無地可耕的佃農，這是農人階級裏最糟糕的狀態了。往後，誰能保她 生活無虞？她是否能受僱於人幫人舂稷子? 或者到重信大人的田裏做牛做馬？若是這樣還有個好處，除了能夠免除土地稅，偶爾還有機會可以抓隻野鴨，因為 重信大人讓牠們在他的土地上自由成長，吃掉雜草的同時，也吞食了影響稻米生長的害蟲。美雪唯一能夠確定的是她不會餓死，因為草川在修善寺河口處自古便長滿了許多水生牽牛花和又尖又長的葉子，口感柔嫩，吃起來還有股淡淡的滋味。
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如果只有美雪自己一人，她是可以立刻動身出發的，因為魚隻已經多到讓她帶不動其他的行李。她只會帶一件用紫藤莖纖維織成的厚衣、幾口鮒鮨以及一些年糕，讓她可以在長達幾小時的行旅中維持體力。到了晚上，或是下著大雨、受暴風肆虐的白天，很可能會讓魚簍裏的水生出青苔。前往平安京的路上，從遠江國和三 川町開始就有越來越多的客棧，美雪將會在其中一間停歇。
她想起勝郎談到這些客棧時那閃閃發亮的眼睛，有時他甚至還會笑出來。他最喜歡的是六晶客棧、初采客棧（如此命名暗喻採摘柿子之意，至少勝郎是這麼認為的）、紅蜻蜓客棧、雙月映泉客棧。
離開島江之前，美雪得幫她的鯉魚們準備一個非常堅固的住所。
前往京城的路上，美雪計劃儘量緊貼著河流走，以防萬一。這麼做會使旅程延長，但萬一魚簍意外毀損，可確保鯉魚依然能在新鮮的流水中保持活力充沛。總之，雖然美雪已經盡可能地加強魚簍的密封性了，還是不可能滴水不漏。為了讓喜歡陰暗的鯉魚能夠安適地待在魚簍中，也為了讓魚簍盡可能的防水，勝郎習慣用陶 泥填補魚簍的縫隙，接著在魚簍內外再各貼一層布，然後在這層布上頭再塗上厚厚的一層陶土，日曬或風吹過強而使簍子產生裂縫的時候，只要把濕濕的手掌在表面抹一抹就行。不過，當鯉魚受夠了狹窄又不穩定的居住空間而躁動時，或是一個不穩腳步踩空讓扁擔晃動過大時，就會造成水的波動，讓水從簍子裏溢灑出來。
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準備好魚簍後，美雪開始選擇要帶往京城的鯉魚。她首先揀選鱗片排列整齊又和諧，口鼻不會過短或過胖，魚鰭對稱，而且從頭到尾色澤一致的。這輪初選，她 挑了兩尾全黑的鯉魚（一尾是閃著金屬光的亮黑，另一尾是絲絨般的霧黑）和兩尾暗黃色鯉魚，通常這種花色的成長與壽命都很驚人，以及兩尾有著彷彿流動的蜂蜜般深銅色澤的鯉魚。最後，她再選添了兩尾幾乎沒有鱗片，彷彿穿了皮衣的鯉魚。
為了確保所有鯉魚都能有足夠的活動空間，美雪決定只帶相對小隻的兩歲大鯉 魚，長度稍短於一尺，重約一斤。
她徒手抓魚，靈巧與耐心如同勝郎，手的捉捕彷彿只是溫柔撫摸。
等到夜晚來臨，她才脫衣入池，腳趾頭蜷曲著下水，以免在黏膩的池底滑倒。美雪不會游泳，可她腰部以下都浸在池水中，只要一失足就會溺水，只能小心翼翼 地沿著魚池邊緣前進。她的膝蓋、大腿、私處，牽動黑色的水面泛起漣漪，打亂了水中出逃的月亮倒影。水很冰，昏暗讓她看不見魚，不過她感覺得到魚鰭輕抖、魚隻輕輕擦身游過，彷若走入一群紛飛的冰冷蝴蝶之中。
就像她曾看過丈夫做的，她用指甲抓了抓身體，當從皮膚上掉落的皮屑溶進水中，會被魚群當成池水裏的天然粒子。之前，勝郎就是靠著這方法讓魚隻對他日漸熟悉，直到它們會自己游向前來，將肚腹就著勝郎的掌心休息。這個動作，每次都 讓園池司的官員們看得入迷。◇（待續）
——節錄自《林園水塘部》/ 啟明出版公司
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