幾十年來，天文學家都認為我們所在的宇宙向各個方向均勻地膨脹著。一份新研究認為，對於早期的宇宙可能是這樣，但是對於近代宇宙，情況已經不是這樣。

之前，科學家利用宇宙微波背景（CMB）數據，認為宇宙是各向同性的，即向各個方向以一樣的速度膨脹著。可是這些數據展示的是宇宙誕生僅38萬年的時候的數據。研究者認為，在大爆炸誕生宇宙後的最初階段，宇宙以極快的速度均勻地向各個方向膨脹。這份新研究顯示，這個理論可能不適用於今天的宇宙。

德國波恩大學（University of Bonn）的天文學家米格卡斯（Konstantinos Migkas）說，他們分析了近代宇宙中800多個星系團，發現它們的特性有顯著的不同。

研究人員利用歐洲太空局（ESA）的XMM-牛頓衛星、美國太空總署（NASA）的錢德拉X射線天文台，以及德國ROSAT衛星的觀測數據，測量瀰漫在星系團中氣體的溫度，並把數據與它們在天空中的亮度進行對比。按理說，相同溫度的星系團在天空中的亮度應該是相似的，可是研究人員觀測到不是這樣。

這項研究的負責人瑞普里希（Thomas Reiprich）說：「我們看到溫度差不多的星系團，比我們預測在同一方向上的星系團暗一些，比其他方向的亮一些。差別很顯著，約30%。這些差別不是隨機的，根據觀測的天空方向具有特定的規律性。」

歐洲太空局XMM-牛頓衛星項目組的科學家沙特爾（Norbert Schartel）說：「這是一個有趣的結果。以前的研究曾提出現代宇宙在各個方向不是均勻的膨脹，但是這份研究第一次從星系團的X射線中找到了證據，對將來的研究具有重要意義。」◇

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