45歲的陳小姐無糖尿病、高血壓、高血脂等慢性病病史，但睡覺時總是會打鼾。前往醫院進行超音波檢查，發現她的頸動脈內中膜不但增厚，而且已呈現粥樣硬化；進一步安排睡眠檢查後，確診是輕微的阻塞型睡眠呼吸中止症。
榮新診所副院長潘俊伸表示，睡眠呼吸中止症是指患者睡覺時經常吸不到氣、睡眠容易被打斷，有時被自己的鼾聲驚醒，長期下來睡不飽，睡眠時常處在缺氧的狀態，時間一久容易引起身體發炎，增加心血管疾病、注意力下降、憂鬱，甚至夜間猝死的機率；而且睡眠呼吸中止症患者發生中風、腦血管疾病的機率是一般人的3～4倍。
潘俊伸說，據研究顯示，打鼾時頸部附近的震動會造成頸動脈內皮受損，而且打鼾越嚴重，頸動脈粥樣硬化就越明顯，重度打鼾者，發生頸動脈粥樣硬化是一般人的10倍以上。單純的打鼾不論是否有伴隨睡眠呼吸中止症，都會提高頸動脈粥樣硬化狹窄的風險，進而增加中風的機率。此外，頸動脈粥樣硬化狹窄也常見發生在高血壓、高血脂與高血糖患者，這些族群需要特別小心。
潘俊伸建議，打鼾或合併有輕度阻塞型睡眠呼吸中止症的患者，應針對常見病因如肥胖、過敏性鼻炎合併鼻中隔彎曲、扁桃腺體或懸雍垂過大，以及顎部或臉部構造不正常進行檢查矯治。
此外，生活型態的調整也非常重要，要適度減重、控制三高的問題，並且多運動，避免接觸鎮定劑、安眠藥、香菸與酒類。在有效處理睡眠呼吸中止症或打鼾的情況後，頸動脈內中膜增厚與粥樣硬化都可以改善，甚至能恢復至正常狀態。
潘俊伸提醒，嚴重打鼾者不論是否有伴隨睡眠呼吸中止症，務必定期安排頸動脈超音波檢查追蹤，以提早預防或減緩頸動脈粥樣硬化的不良進展，尤其是停經後的女性，更是有其必要性。◇
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