急性骨髓性白血病（AML）是白血病中非常具有攻擊性的一種。它來勢洶洶，若不早治療，病情就會迅速惡化。但如果及早發現、治療得當，讓癌症消失也許並非難事。

陳女士的老伴過世得早，撇下她獨自照顧兒子。眼看兒子已長大成人，她卻患上白血病。

陳女士說，有一段時間感覺不舒服，請家庭醫生化驗，發現血液有問題。起初醫生先讓她補血，「整天打補血針，打了好多個月，有時候兩周打一次，有時候一周打一次。」

然而，補血多次後，病情並未改善。後來醫生叫她去看血液科，「抽血檢驗之後發現，我竟患上白血病。」陳女士回憶道。

陳女士患上的是急性骨髓性白血病。這種病通常病情凶險，然而幸運的是發現得早，治療過程也格外順利。她的主治醫生──紐約大學格朗尼醫院perlmutter癌症中心白血病項目主任拉烏爾．蒂貝斯（Raoul Tibes）博士表示，陳女士在接受了一個周期（數周）的組合式治療後，白血病就消失了，「這個結果令人驚歎！」

急性骨髓性白血病來勢洶洶

急性骨髓性白血病（AML，又稱急性粒細胞性白血病）是最常見的成人急性白血病，是一種非常具有攻擊性的癌症。若不早治療，就會迅速惡化。

AML病變發生在骨髓或血液中。蒂貝斯解釋，人體血液細胞有3種不同的類型：白細胞、血小板和紅細胞。白細胞負責對抗細菌感染，血小板在受傷時幫助凝血，紅細胞則負責將氧氣從肺部傳遞到全身。這3種細胞都在骨髓中產生。骨髓就像一個工廠，幹細胞就在其中，分化或發育成這3種血細胞，每天不斷生成數10億新的血液細胞。

當骨髓內有一個細胞變異成癌細胞，就可能逐漸取代正常骨髓。而且這類白血病患者的細胞生長速度比正常人要快得多，能迅速把正常細胞推出去，因此AML患者的病情十分凶險。

從治療和診斷的角度上來說，AML分為許多種類，陳女士患的白血病，就是AML的一種。

低於六十歲就是「年輕的病人」

哥倫比亞大學醫學中心血液癌症研究專家鄧長春博士表示，AML好發於老年人中，且男性稍多於女性，大部份患者發病時都是60歲以上。

「病人低於60歲的話，我們就叫『年輕的病人』」他說。

還有部份曾經罹患其它癌症而進行過放化療的人，也可能患上白血病。「對於接受過化療或放射治療的腸癌、乳腺癌或淋巴瘤的患者，隨著時間的推移，治療會對骨髓中的白細胞造成傷害。這種情況引發的白血病，我們稱為『繼發性急性骨髓性白血病』。雖然並不常見，但這很重要，因為我們有時會以不同的方式治療這些患者。」蒂貝斯說。

白血病的症狀

陳女士患病後，經常頭暈，身體發軟，「腳很多時候都很軟，上樓梯都很辛苦。」她說，而且吃東西都是自己在家裏煮，「外面的東西不能吃，因為醫生說我免疫力很低，很容易感染。」

蒂貝斯表示，白血病患者像嬰兒一樣容易受感染，免疫系統難以對抗細菌、病毒及任何攻擊。由於紅細胞不能帶來足夠的氧氣，患者會疲倦不堪；若傷口流血，因缺乏足夠的血小板，難以形成血凝塊，無法止血。

然而在發病最初幾周，患者也可能只覺得不適，沒有那麼多症狀，「有時會出現感染或反覆感染，或只是感到疲倦。

急性骨髓性白血病 容易治療嗎？

白血病的治療方式主要分為兩種：一種是高強度、密集的住院化療，在化療後如果骨髓裏的癌細胞消失，就稱為「癌症完全緩解」。但是這種密集化療的副作用較強，而且如果病人年紀太大，或患有心臟病、肺病、腎臟病等疾病，就無法進行。所以對於不適合密集化療的人，則需用另一種低強度的治療方法。

「但是這種低強度的治療還不夠完善。」蒂貝斯說，所以近年來，醫學界一直在研發更有效的治療方法來補足。

令人欣慰的是，近年來，白血病治療的發展非常快，特別是急性骨髓性白血病，在過去約兩年半間，FDA批准了8種新藥。「過去的四十年都沒有新藥出現，突然竟有這麼多新藥獲得批准。」蒂貝斯感嘆。

蒂貝斯參與了其中數種新藥的研究，他正是用其中一種新的組合藥物治療，治好了陳女士的白血病。

「開始時，我們原本讓她住院接受化療，」蒂貝斯回憶，但後來考慮到陳女士的年紀大了，不適合進行高密集度的治療，於是和她商量是否要嘗試新療法。陳女士決定試一試。「沒想到剛完成一個周期治療，也就是幾周之後，她的白血病就消失了。」

「嘗試新療法對於白血病人來說是有價值的。」蒂貝斯說。

而在急性骨髓性白血病（AML）中，還有一種相對容易治療的類型，就是「急性早幼粒白血病」（APL）。

鄧長春指出，根據化驗，如果醫生懷疑有AML，第一個要考慮的是要排除急性早幼粒白血病。「即使沒有確診，一旦懷疑了，就要開始往『急性早幼粒白血病』這條治療的路走，因為治療藥物完全不一樣。」

急性早幼粒白血病在早期發現並進行治療，治癒率可達90%以上。「如果你做對了，那麼這個病診斷得早、治療得早，那效果就非常好。」鄧長春說。即使以急性早幼粒白血病的方法治療，結果確診不是這種白血病，再使用常規方法治療也沒有影響。

骨髓移植對病人的利弊

骨髓移植對急性骨髓性白血病患者是否可行？癌症中心白血病項目主任蒂貝斯博士認為，不是每個患者都是可以做骨髓移植，很多患者由於年齡太大或健康標準不夠，實際上無法移植。

血液癌症研究專家鄧長春博士說，異體骨髓移植的好處是可以殺死白血病，但是也會殺死其它正常細胞。在治療前30天的急性期，即便在最好的醫療機構做治療，死亡率也超過10%。30～100天之間還會有一定的死亡率。

即使撐過30天，急性白血病消失，還面臨皮膚、肝臟、腹瀉等嚴重慢性症狀。「當然也有（治療效果）非常好的病人，沒有這些問題，很遺憾的就是我們不能夠完全預測（結果究竟如何）。」

無論採取哪種治療方法，急性骨髓性白血病的病人在治療期如果突然發燒或是出現感染，務必立即和主治醫生取得聯繫。

「我不介意他們給我打電話」，蒂貝斯說，「如果病人早來看診，我們可以及早治療，大多數時候沒有任何不良後果，所以時間至關重要。」

患者、家屬與醫生積極配合

疾病的治療也離不開患者本人的心理支持和家屬的積極配合。

「只要按照醫生的吩咐去做就沒事，我一直對他們很有信心。」陳女士說，「除了每次按時看門診，從未取消一次，用藥也嚴格按照醫生的吩咐。這很重要。」

治療期間不斷往返看門診、化療等，她的兒子一直陪伴左右。此次陳女士能順利戰勝白血病，讓她的兒子備感欣慰，「我很珍惜與她共渡的這段時光，很高興陪伴母親，也希望別人也能為所愛的人做同樣的事情。」

「最重要的是自己看得開。」談起患病後心理的變化，陳女士感慨，主治醫生一開始告訴她只有五成五的治癒可能，最終她還是戰勝白血病，結局皆大歡喜。她感激道：「他救了我的命。」◇

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