美而古老的杏花，有著多少與傳統文化有關的故事。
初春二月，「綠柳才黃半未勻」，古人筆下的「詩家清景」裏[1]，杏花燦然盛開。
據說公元前數百年的古籍《管子》中已有杏花的記載。中國傳統文化中，杏花是十二花神之二月花。二月的別稱，第一個就是杏月。驚蟄後三候花信，二候就是杏花。杏花開放時節，雨為杏花雨，天是杏花天，詞譜中還專門有「杏花天」詞牌。
「裁剪冰綃，輕疊數重，淡著胭脂勻注。」
看到杏花，就會想起這闋宋詞《燕山亭．北行見杏花》中的首句，以為頗得杏花風致。
而這清淨絕塵的文字，卻是出自紅塵中九五之尊的皇帝，北宋徽宗趙佶。但寫這闋詞時，他已在靖康之變中不幸覆國被俘，正在被金兵押解驅趕著與一眾人等向北遠行。縱使如此屈辱艱辛的行程中，依然有明麗的杏花，並來到這首充滿憂思與哀傷的詞中，成為唯一的亮色，這被王國維稱為略似「以血書者」的詞作，又使杏花多了一份別樣的淒美。
很多吟詠杏花的古詩詞名句流傳千年至今，仍為我們熟知，可謂深入人心。如：唐人杜牧《清明》：「借問酒家何處有，牧童遙指杏花村。」宋人志南《古木陰中繫短篷》：「沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風。」葉紹翁《遊園不值》：「春色滿園關不住，一枝紅杏出牆來。」陸游《臨安春雨初霽》：「小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花。」陳與義《臨江仙．夜登小閣憶洛中舊遊》：「長溝流月去無聲，杏花疏影裏，吹笛到天明。」……尤其時任工部尚書的宋祁，以《玉樓春．春景》「綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧」，被世稱「紅杏尚書」。王國維：「著一『鬧』字，而境界全出」，更是極高品評。因其《人間詞話》的「境界說」，在中國美學史有重要地位。
杏花繁密飽滿，常成簇開放。含苞時紅如胭脂，漸漸盛開時，顏色由濃變淡成白色。但還是常被以紅杏相稱，不知是不是因其花萼始終鮮紅或深紅，枝條也是深紅褐色的緣故。楊萬里《詠杏》五絕：「道白非真白，言紅不若紅，請君紅白外，別眼看天工。」溫庭筠《杏花》：「紅花初綻雪花繁，重疊高低滿小園。」杏花獨特的顏色之美，最是在這粉紅淡白相間之時。
總難忘曾在古長城看到的漫山野杏花，更神往新疆天山雪峰西部伊犁那中世紀遺留下來最大的原始野杏林。千萬株隨意生長的野杏花，開放在綠色的河畔山野間，錯落有致，深淺不一，成團成簇，如雲如霞如海。
杏梅，杏或山杏與梅的「天作之合」，好像知者不多，其實早在一千多年前就已被古人發現。宋代范成大《梅譜》：「杏梅，花比紅梅色微淡，結實甚扁，有斕斑色，全似杏味。」成書於康熙二十七年的中國較早的園藝學專著，陳淏子《花鏡》：「杏梅，花色淡紅，實扁而斑，其味如杏。」
杏與梅是薔薇科的不同樹種，杏梅融合了二者各自的優勢與美。比梅花抗寒力更強；比杏花花期長，花大亮麗。杏花單瓣，盛開時白色，杏梅花既有單瓣也有複瓣的，粉紅、水紅、玫瑰紅。有的花美果豐，有的以觀花為主少量結果。
杏諧音幸，有幸運、幸福的美好寓意。梅則與媒諧音，「因荷而得藕」對以「有杏不需梅」，諧音即「因何而得偶」「有幸不需媒」，這個巧妙的諧音對子被稱為絕對。其應聲而對下聯的是明代以神童被推薦入京的少年（據說當時十歲），出上聯的是想招他為婿的宰相，少年後來官至禮部右侍郎。典出清代褚人獲《堅瓠集》康熙間刻本。
與科舉文化有關的「杏園」，唐代新科進士賜宴之地，故址在西安大雁塔一帶。與儒家文化有關的「杏壇」，宋代由孔子後人根據傳說「除地為壇，環植以杏」，為紀念孔子講學而建，在曲阜孔廟大成殿前。正如後來一首詩所寫：「魯城遺跡已成空，點瑟回琴想像中。獨有杏壇春意早，年年花發舊時紅。」[2]
與中醫文化有關的「杏林」，源自三國時有神醫之稱的董奉。他醫術精妙神奇，卻「為人治病不取錢」，只讓重病癒者栽杏五株，輕病癒者栽一株。幾年後，長成十萬多株的杏樹之林。他每年以杏林之杏所換穀物兩萬多斛，賑救窮乏。他行醫濟世的至高醫德得到普遍敬仰和後世醫家推崇。在中國，「杏林」早已是醫界代稱，並形成了以醫道醫德為魂的杏林文化。
董奉曾僅以三枚丸藥將中毒死去三日的人救活。更神奇的是，據被救活者交州刺史杜燮回憶，他死時是被「十數烏衣人」收到車上，「以付獄中」，關進「才容一人」的獄室，並「以土從外封塞之，不復見外光。」他的死而復生，是由於有人宣告：「太乙真人派使者來召杜燮。」
在當地忽然大旱時，董奉應地方官之請，召來大雨。在有人被「精邪所魅」致病，一般醫療方法無效時，他清除「精邪」，使其病即癒。在世三百餘年，「顏狀如三十時人」。離開人間時，是 「竦身入雲中去」。他是一位被寫入《神仙傳》的仙人，當時有太多的人見證了他的種種神蹟，他的杏林被稱為「董仙杏林」。杏林文化實在就是一種神傳文化。
[1]唐‧楊巨源《城東早春》
[2]孔子後裔六十代衍聖公《題杏壇》詩◇
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