「芙蓉二妙，美在照水，德在拒霜」，相信這珍貴的拒霜之德正是她獨殿眾芳的根本。

眾芳在寒風中搖落殆盡的時候，卻有一種嬌豔欲滴的花簇集在那頗高（2米至5米）的灌木或小喬木的諸多枝頭嫣然盛開，她們便是錦葵科木槿屬的木芙蓉。

木芙蓉原產於中國大陸，就是人們常說的芙蓉花，「芙蓉」本是她的原名。這很容易令人想起也被稱做「芙蓉」的荷花而不免有些困惑，但那只是原產於印度的荷花的一個別名。也許為了有所區別，後人在陸生的木本植物芙蓉的原名前又加上一個「木」字，即木芙蓉，將水生的草本植物荷花稱為水（或草）芙蓉。而芙蓉花又有別名為「木蓮」，荷花，則被相應地稱作「水蓮」。

荷花如芙蓉，芙蓉如蓮，她們相互為名已非常久遠。看來古人早有發現，這兩種科屬、故鄉、花期乃至生長環境都絕不相同的花，卻有著共同的美。

芙蓉花較大，花徑10厘米以上，多為重瓣，形態略似牡丹而花瓣多紋。她「曉妝如玉暮如霞」 ，一天之內花色多樣變化，清晨白色，然後嫣然巧笑般漸漸泛紅，有如胭脂暈染一般，至黃昏變為深紅。

據說芙蓉花的拉丁文名，就包含著她花色「多變」的意思。她的花本來極多，同一樹花不會同時開放，同一朵花又不是同時變色，因而色彩十分豐富微妙，蘊含著從白到紅的幾乎所有中間色，粉紅、桃紅、玫紅、深紅……或淡或濃，濃淡相間，極盡嫵媚嬌美之致。

想那白色與紅色也算是對立的兩極了，但芙蓉花卻並不把這對立凝固，絕對。俗世哲學上講究的對立雙方應「亦此亦彼」而不可「非此即彼」、佛法中注重的「圓融」，彷彿這裏面都有，不由覺得芙蓉花的最美之處，還在顏色之外。

早在一千多年前，芙蓉花遍及湘江沿岸。唐末有詩人秋宿湘江遇雨，一句「秋風萬里芙蓉國」，使湖南至今還保留著「芙蓉國」的美稱。又據說，湖南本就是芙蓉花的原產地。

芙蓉花以四川成都為盛，成都城以此得到一個很美的別稱——「蓉城」。五代的後蜀國定都成都，相傳後蜀帝孟昶鍾愛的慧妃、「花不足以擬其色，蕊差堪以狀其容」的花蕊夫人深愛芙蓉花，孟昶為此特令在成都城遍植木芙蓉，幾十里花團錦簇，如錦如繡。甚至就連宮中作帳的「繒」也以芙蓉花汁染成，是為有名的「芙蓉帳」。如今芙蓉花亦是成都的城市之花。

有意思的是，最擅長畫芙蓉花的兩位近代國畫大家，齊白石和張大千，正好一位是湖南人，一位是四川人。

臨水而生，照水而開的芙蓉花應該是最為美妙的。清人說她「瀟灑無俗姿，性本宜水」。那濕紅搖影，花光入波的獨特風致，「若朝霞散綺，絢爛非常。」

宋代，就連孝宗帝的詩中，都有「年年清豔照秋江」的芙蓉花。而「溪邊野芙蓉，花水相媚好」，則是大詩人蘇東坡的讚歎。至今，照水芙蓉依然是南方多地不可或缺的風景，比如貴陽花溪公園就專有水中的芙蓉洲。

「芙蓉二妙，美在照水，德在拒霜。」她不僅「豔態偏臨水」，還「幽姿獨拒霜」，因而又名「拒霜花」。

「拒」，抵抗之意。古人早有「霜劍」之說，可見冰冷霜神的「肅殺」多麼厲害。

但看起來那樣嬌媚柔弱的芙蓉花，卻有著抗拒霜寒的勇氣和力量，且是以從容不迫的笑意盈盈對著劍拔弩張的殺氣騰騰，相信這珍貴的拒霜之德正是她獨殿眾芳的根本。◇

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