有「青蛙王子」稱號的台灣藝人高凌風，在62歲那一年身體不適，被醫院診斷為嚴重的血癌──急性骨髓性白血病。經過化療，還是在一年多後病逝。台灣企業家郭台銘的弟弟郭台成，也因為急性骨髓性白血病過世。這種白血病來勢凶猛，它是怎麼發生的?有哪些症狀需要警惕?
最常見的成人急性白血病
急性骨髓性白血病（AML，又稱急性粒細胞性白血病）是最常見的成人急性白血病，而且是一種極具攻擊性的癌症。這種白血病是由於骨髓裏的正常造血細胞被癌細胞取代，從而導致造血功能喪失。
人體血液中有3種細胞：白細胞、血小板和紅細胞。白細胞負責對抗細菌感染，血小板在流血時幫助凝血，紅細胞則負責將氧氣從肺部傳遞到全身。這3種細胞都在骨髓中產生，骨髓就像一個工廠，裏面的幹細胞會發育成這3種血細胞，每天不斷生成數十億新的血液細胞。
「當有一個細胞變成癌細胞，它就會『接管』骨髓，把正常的細胞排擠走。」紐約大學格朗尼醫院perlmutter癌症中心白血病項目主任拉烏爾．蒂貝斯（Raoul Tibes）博士說，而且癌細胞生長得非常快，來勢凶猛，因此急性骨髓性白血病患者的病情十分凶險。
急性骨髓性白血病的 四大症狀
哥倫比亞大學醫學中心血液癌症研究專家鄧長春表示：「病人可能一直很健康，突然很多症狀都出現了。」
急性骨髓性白血病的常見症狀有：
1. 長期疲倦
由於造血功能受影響、貧血，病人容易疲倦、虛弱無力。
2. 發燒、感染
病人免疫系統受損，常出現感染和發燒，「就像一個沒有良好免疫系統的嬰兒。」蒂貝斯說。
3. 容易出血、出現瘀斑
因血小板失去正常功能，凝血功能變差，病人就容易出血，如牙齦出血、鼻子出血；也可能出現瘀青，比如當身體不小心磕碰到某處，皮膚上就磕出一塊瘀斑，而且長時間不消退。
4. 骨頭疼痛
因為急性骨髓性白血病發生在骨髓，所以骨頭疼痛的症狀也很常見。這種骨頭痛與老年人常有的膝蓋疼痛、腰痛等關節痛不同，而且疼痛往往發生於不常見的部位，比如在肋骨、盆骨處疼痛。
鄧長春強調，出現這些症狀不代表一定罹患白血病，但當症狀群體發作，就要警惕。「尤其是出血。如果原來沒有這種問題，現在總是出血，肯定不是好事」，鄧長春說，「就可能是白血病或其它血液癌症的症狀。」
蒂貝斯補充說，還有許多患者並沒有症狀，只是長期感覺疲倦、不舒服，通過抽血檢查，才發現是急性骨髓性白血病。
急性骨髓性白血病的病情惡化速度快，所以一旦確診後，應把握治療時機。常見的治療方法是化學治療，對於年長病人則需要用低強度的療法。患者的年齡、所患病的亞型、體能狀況等，都可能影響治療方法和預後情況。◇
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