聖誕節前夕，午夜鐘聲響起，善良的女孩克拉拉（Clara）發現自己進入了魔術的世界。她親眼目睹著老鼠與玩具兵之間展開爭戰，危急中，她必須助玩具兵一臂之力……
很久以前，在遙遠的德國，一個叫紐倫堡（Nuremberg）的地方，克拉拉史達爾鮑姆（Clara Stahlbaum）家正在準備聖誕夜的宴會。
客廳佈置得美輪美奐，衣著華貴的賓客們陸續來到。大廳中，聖誕樹裝點完畢，孩子們望著巨大、閃耀的聖誕樹，如醉如痴……
這是一齣芭蕾舞劇，講述發生在聖誕夜的神秘故事。
1816年，德國浪漫派作家霍夫曼（E.T.A. Hoffmann）在柏林出版了兒童故事集，其中有個故事叫《胡桃夾子與老鼠王》（Nussknacker und Mausek霵ig），裏面提到一隻7個頭的老鼠王和玩具兵進行戰鬥。
1844年，法國文豪大仲馬（Alexandre Dumas）把故事改成童話版《胡桃夾子的故事》（Histoire d'un casse-noisette）。
1891年，俄國聖彼得堡王家馬林斯基（Mariinsky）劇院總監伊凡弗謝沃洛依斯基（Ivan A. Vsevolozhsky）邀請著名編舞家莫里斯珀蒂帕（Marius Petipa，1818～1910年)與作曲家彼得柴可夫斯基（Pyotr Ilyich Tchaikovsky，1840～1893年)共同創作芭蕾舞劇《胡桃夾子》。他們採用了大仲馬的版本。
傑出的創作陣容
伊凡是王子出身，曾出使法國，對巴黎時尚文化頗有研究。他致力在俄羅斯提振正統藝術。他把一流人才匯聚在一起。伊凡、珀蒂帕、柴可夫斯基這樣的黃金組合在1889年推出了舞劇《睡美人》，深獲好評。三人再度聯手，共同創作《胡桃夾子》，1892年首演。
珀蒂帕來自法國，但後半生待在俄國，他為馬林斯基劇院編導了50部芭蕾舞劇，是芭蕾史上最重要的編舞家。他對《胡桃夾子》的藝術呈現有詳細的腹案，他給了柴可夫斯基一張清單，哪一段要多長、要表達甚麼，都羅列得清清楚楚。
柴可夫斯基照單搭配，以他獨特的細膩感性為芭蕾音樂注入了豐富的靈魂，把舞劇音樂提升到像交響樂般的層次。他們三人可能也沒想到，柴可夫斯基寫曲的3部芭蕾舞劇《天鵝湖》（首演並不成功，後也由珀蒂帕改編）、《睡美人》、《胡桃夾子》後來成為古典芭蕾的三大經典。
聖誕夜的秘密
《胡桃夾子》共兩幕，最前面還有一段輕快的序曲。大幕拉開後第一景就是剛才提到的聖誕樹部份。順著音樂慢慢鋪敘，漸漸進入故事核心……
克拉拉的教父出現了，他也是個鐘錶匠和發明家。他當眾表演魔術。隨後給了克拉拉一個玩具兵造型、可以磕碎堅果殼的胡桃夾子，克拉拉非常喜歡。
入夜，一切安靜之後，克拉拉悄悄跑到樹下，抱起胡桃夾子，在躺椅上睡著了。在似夢似醒之際，克拉拉驚訝地看到玩具變活了，聖誕樹變得更大，整個客廳也越變越高，不知哪兒冒出來的老鼠也變成真人大小的一支軍隊，帶頭的老鼠王有7個頭。玩具們也成了另一隊伍，領袖正是胡桃夾子。雙方起了激烈的戰鬥，玩具兵寡不敵眾，胡桃夾子受傷……危急中，克拉拉脫下一隻拖鞋，奮力朝老鼠王丟了過去。
鼠王應聲倒地，胡桃夾子得以反制鼠王。玩具兵獲勝。這時，胡桃夾子變成了王子。他感謝克拉拉，並邀請她坐上雪橇、穿過雪花仙子翩翩起舞的白雪皚皚森林……
第二幕 糖果王國
穿過雪林之後，克拉拉和王子抵達糖果王國。森林覆蓋著鮮奶油，四處綻放著甜美的糖霜花朵，小河裏流淌著杏仁奶。糖梅仙子前來迎接，盛大的慶典開始。這是個博覽會，不同地區的飲品、甜點，搭配不同的舞蹈：
巧克力——西班牙舞曲，小號、鈴鼓與響板烘托著帥氣的踢躂舞步，女舞蹈演員翻動著波浪般的層層裙擺，甩出了凡丹哥舞（fandango）的熱情。
咖啡——阿拉伯舞的弦樂特別神秘，一群穿著柔軟寬腿紮腳褲的舞蹈演員輕飄飄地擺動著，這是格魯吉亞人搖籃曲的旋律。
茶——中國舞以清脆討喜的笛子主奏，音樂不長，但越來越快，編舞詼諧有趣，配上高難度的旋跳，通常都會獲得如雷的掌聲。
接下來是枴杖糖——俄羅斯烏克蘭傳統崔帕克（Trepak）舞，舞蹈演員腳踏翹尖短靴，在空中劈腿大跳、或蹲下身來，一面踢腿一面往前走，氣勢振奮。
再來是長笛與弦樂伴著杏仁糖牧羊人、牧羊女跳起蘆荻之舞，清新可人。隨著明朗的鈴鼓與歡快的小提琴奏出諧趣的曲調，一位大媽穿著超胖的大裙子緩緩出現。她拎開裙子，竟跑出個小人兒！兩個、三個、四個，多半是八個，聽說最多能塞下32個！這一段叫做《薑大媽與小丑角》，特別逗趣。
是夢似真
熱鬧的笑聲之餘，豎琴帶來了華美的《花之圓舞曲》，露珠與花仙子群構成迷人的圖案。
接著，英俊的騎士入場，他與糖梅仙子展開了壓軸的大雙人舞。音樂變得戲劇化，張力十足，大提琴與雙簧管傾訴著豐沛的情感，每到音樂的高峰點，就是騎士舉起糖梅仙子的時刻，高潮迭起。 之後是男子獨舞，女子獨舞。
糖梅仙子獨舞的音樂動聽悅耳，非常有名。珀蒂帕編舞時對音樂的要求是「要如噴泉一般，水珠四射。」柴可夫斯基採用了剛發明不久的鋼片琴，他高度保密，甚至在首演前都沒有公布在管弦樂的編製中。果然，鋼片琴伴著弦樂，奏出了奇幻、如天界傳來的甜美音色，如銀鈴一般，令人一曲難忘。
最後又以騎士與糖梅仙子快活而順暢的共舞結束大雙人舞的部份。
接下來就是最終的大集錦，所有舞蹈演員魚貫出來謝場，大家齊聚一堂，向克拉拉和胡桃夾子王子告別……
慢慢地克拉拉感覺到了曙光，她在聖誕樹下醒來，胡桃夾子玩偶依然在她懷裏。這一切都只是一場夢嗎？還是她剛剛才從奇妙的糖果王國回來？她將胡桃夾子高高舉起，心頭滿溢幸福感……
大幕就此落下。
溫韾古典的聖誕禮物
伊凡王子曾說：「劇院不應該只為貴族服務。」他希望正統的藝術能在「短短幾個小時內傳達給所有能來觀賞的大眾。」也許就是這樣遠大的抱負，使俄羅斯芭蕾成為當今古典芭蕾的模範與經典。
柴可夫斯基的譜曲可圈可點，其中華爾茲管弦樂編曲可以說是美的極致。其實柴可夫斯基是個纖細憂鬱的人，但他創意的昇華卻留給了世人童話夢幻般的音樂。◇
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