除此之外還有個不知真偽的傳言，聽說北川欠八角「人情」，只是沒人知道是怎麼樣的人情。二十年來他們一個是業務部部長，一個是組長，這樣的關係從沒變過，作為一個上班族已是勝敗分明，但因為欠了人情，北川始終拿八角沒轍。
原島很不擅長和八角相處。
雖然八角是萬年組長，但年紀畢竟比他大，態度又傲慢，總是表現出好像自己才是業務部頭頭的樣子。二課難得舉行聯誼餐會時他還會來露臉，而且霸著主位，裝熟跟原島和部屬們聊天。
「欸，原島，上次那筆生意好像不太妙喔！」
「佐伯，虧你還是副課長，得好好照顧下面這些同仁啊！」
八角經常這樣對二課的事情指手畫腳，並沾沾自喜。看在他人眼裏，會覺得這麼做根本只是放著自己該做的事不管，但本人卻不自覺。
戶繼續報告中。
他講話的方式充份展現出超強的工作能力，沒有贅言，而且準備的資料詳盡程度完全不是原島比得上的。有時候戶必須從手上的資料找數字，但身為輔佐的八角卻一副事不關己，自顧自地打瞌睡。或許是老早就放棄了吧！戶看來打從一開始就沒打算靠八角幫忙，而北川更是對八角的態度視若無睹。
「戶還真倒楣。」佐伯語帶嘲謔地說：
「那樣的老頭居然是自己課裏的組長。」
「一課有這樣的累贅也好，反正他們的客戶那麼多。」
從原島的語氣聽來，似乎已經完全放下剛才被罵的壞心情。
不久後戶結束報告，回到座位準備坐下時，就傳來北川滿意的聲音說道：
「靠你繼續努力了。」
這樣的景象再熟悉不過。
戶總是迎著陽光上坡，原島則是在陰霾中一路走下坡。
再怎麼努力也無法改變現況。
他心裏有個角落默默接受這樣的處境。
原島的人生一直都是這樣。
就跟他的名字「萬二」一樣，「萬年不變的老二」。無論如何就是當不了第一名，或許這就是他的命運。
2
原島是家中的老二，上面還有一個哥哥。
不同於學業和運動表現都比較優秀的哥哥，原島在各方面的表現非常平凡。雖然不比其他人差，但也沒有哪一方面特別引人注意。
從家裏附近的公立小學、國中畢業後，他進入了琦玉縣內還算不錯的高中，成績中上。參加桌球社好不容易在第三年才成為主力隊員，團體賽卻在第二回合就被刷下來。
想要在個人賽扳回一城，卻不幸遇上超強校的對手，只能飲恨落敗。
雖然比別人晚一點才開始準備大學入學考試，原島也是盡力了。但結果沒考上第一志願，最終進了第三志願的私立大學。
原島的父親是市公所的公務員，一直努力想要出人頭地，不斷朝著副市長的位置努力。大兩歲的哥哥一肩擔起父親的期望，東大畢業之後便進入經濟部成為政府官員。
一個是人人敬佩又優秀的哥哥，一個是差強人意的弟弟。
「我以後想進製造商工作。」
大學畢業前找工作時，原島這麼告訴父親。沒想到只得到一句「是嗎？那你加油。」這種不痛不癢的回答。
想進哪一家公司？在公司裏想做怎麼樣的工作？身為父親會這麼問應該是理所當然的吧，但原島的父親甚麼也沒問。
反正我跟哥哥完全不同。
原島心想哪天一定要讓大家刮目相看，因此求職尖峰期之前就做好周全的準備，集中火力專攻幾家一流的綜合製造商。結果卻事與願違。
面試前他做好萬全準備，沒想到全軍覆沒。
他自己也不知道為甚麼。但經過幾次面試之後，他發現了一件事。只憑著想進入這家公司的熱誠，似乎無法成為錄取的原因。
難度越高的面試，越需要某些脫穎而出的特質，但在原島身上完全找不到。
在任何一場面試，原島都只是一個不起眼的求職者。
大四開學不久後開始求職活動，原島參加了近三十間公司的面試，全都是大名鼎鼎的一流企業。
「這樣太好高騖遠了，要不要找些跟自己條件相符的公司？」
曾經有朋友這麼建議原島，但他聽不進去。因為他總是被拿來跟哥哥比較，嚥不下這口氣。
一直到了天氣仍然酷熱的九月，連最後的希望也落空之後，他才不得不接受這個事實。那時大型企業的面試已經差不多都結束了，原島只好打消上市公司的念頭，開始投履歷到中型企業。
其實當時原島根本沒聽過「東京建電」這家公司。直到有次無意間在求職指南雜誌看到相關訊息，得知「東京建電」是引領業界的大型電機製造商SONIC的子公司，才開始有了一點興趣。原島在SONIC的面試被刷下來，但如果是子公司，說不定可以在裏面找到想做的事。所以他馬上打電話到「東京建電」的人事部，希望獲得面試的機會。◇（待續）
——節錄自《七個會議》/ 圓神出版公司
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