四星系團 罕見碰撞 將合併成龐大天體

天文學家藉由美國太空總署（NASA）的錢德拉X射線天文台（Chandra X-ray Observatory）等望遠鏡，捕捉到4個星系團罕見相撞的畫面。這些質量超大的星系團最終將合併成宇宙中的一個龐大天體。

據NASA網站報道，星系團是宇宙中通過重力組合的最大結構，內含數百個甚至數千個星系，還有大量的暗物質。以上述4個正在相撞的星系團而言，它們每一個的質量至少是太陽的幾百兆（萬億）倍。

本次新的觀測顯示，一個龐大結構正在Abell 1758這個系統裏形成。科學家於2004年首次辨識出Abell 1758。它距離地球約30億光年，內含4個正在發生碰撞的星系團。

這些星系團兩兩成對，彼此朝向對方行進。在圖片上方的兩個星系團（藍白色）的核心在3億至4億年前就已經交會過一次，它們最終會回到原來概略的位置。而圖片下方的兩個星系團正彼此接近，準備進行第一次接觸。

錢德拉X射線天文台的資料首次揭露，圖片上方兩個相撞星系團的炙熱氣體中有衝擊波（shock wave）。研究人員藉由這個衝擊波推斷，這兩個星系以每小時300萬至500萬公里的速度向對方移動。

該天文台的資料也提供了有關星系團內的重元素（比氦重的元素）如何在星系團發生碰撞和合併之後混合和重新分佈。

由於這個過程取決於合併進行的程度，Abell 175八成了一個珍貴的研究個案，因為其中兩對星系團分別處於不同的合併階段。

當星系團發生碰撞時，其內部的星系和圍繞它們的炙熱氣體會受到影響。由其它望遠鏡取得的資料顯示，部份星系移動得比其它星系快，這可能是因為碰撞造成的重力衝擊使這些星系遠離其它星系。◇

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