科學家意外發現宇宙初期的一個巨大星系隱藏在塵埃之中。在缺乏存在證據的情況下，這個前所未見的星系就像「宇宙雪人」（cosmic Yeti）一樣，一直被科學家視為傳說，但他們最近首次揭開了它的神秘面紗。
在一項由美國和澳洲天文學家所共同進行的研究中，亞利桑那大學（University of Arizona）天文學家威廉斯（Christina Williams）藉由位於智利山區的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（Atacama Large Millimeter Array）發現一個暗淡的光球。奇怪的是，它的微光似乎是無中生有，就像黑暗曠野中的一個模糊的足跡。
主導這項研究的威廉斯說：「它非常神秘，因為它的光似乎與任何已知的所有星系毫無關聯。當我看到這個星系在其它波長中看不到時，我相當興奮，因為這意味著它可能真的很遠，而且被塵埃雲所遮蔽。」
研究人員估計，這個星系的光在宇宙中走了125億年才抵達地球，因此人們得以一窺宇宙在嬰兒時期的樣貌。他們認為這些微光來自於塵埃粒子的溫暖光輝，這些塵埃粒子受到年輕星系中的恆星加熱。而巨大的塵埃雲掩蓋了恆星本身的光線，導致整個星系完全看不見。
研究人員指出，這個龐大星系內的恆星就像銀河系的那麼多，但十分活躍，其形成新星的速率是銀河系的100倍。而它的發現可能可以解決天文學長期以來的一個難題。
近期的研究表明，有些在宇宙初期的龐大星系很快成年，這在理論上難以理解。更令人困惑的是，這些大型成熟星系似乎是無中生有，天文學家從未在它們形成時捕捉到它們的身影。
儘管天文學家也發現宇宙初期的較小星系，但它們成長得不夠快，不足以解答以上的難題。還有少數大型星系也被觀測到，但它們相當罕見，難以作為令人滿意的解釋。
威廉斯說，他們發現的隱藏龐大星系正是構成那個遺失的關聯性的正確元素，因為這樣的星系可能比預期的更普遍，正等待人們發現。
研究人員還說，他們目前所探測的區域只是天空中的一小部份。他們期待美國太空總署（NASA）的詹姆斯•韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）在2021年3月啟用，以便對這些天體進行更詳細的研究。#
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