夏日炎炎，酷暑讓人變得煩躁不安，消暑若只靠飲食、冷氣房，僅治標不治本。其實，解熱的最高境界在於「心靜自然涼」。7月是台灣各地荷花盛開的季節，夏日到池塘邊賞荷吹風，體會清涼氣息，舒心且暑氣全消。
荷花與蓮花指的是同一種植物，中國人自古鍾情在夏季時賞蓮，知名漢代樂府詩《江南》裏所提及的「江南可採蓮，蓮葉何田田。 魚戲蓮葉間。 魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西......」即描繪出古人採蓮時的景象，蓮花與其所成的生態圈和樂融融，帶給人更多的樂趣。
蓮花從花至根莖都有著助人解暑氣的特性，蓮藕、蓮子具有食用價值，可健脾清心相當消暑。此外，蓮花還能以神領形，給人出淤泥而不染的出世內涵，助人看淡世間紛擾回歸祥和，自然可達到「心靜自然涼」的境界。
盛夏蓮花季 輪番上陣
每到夏季，台灣多個地區會舉辦蓮花季，以慶典方式聚集人潮並慶祝蓮花們的盛開。最負盛名的分別是台南白河蓮花季以及桃園觀音蓮花季，分屬台灣南、北部，舉行的時間相當，在今年是從5月中旬至8月中旬間，舉辦至今都至少有20年的歷史。
白河蓮花季
台南白河素有「蓮鄉」美稱，這個特別的小鎮「夏採蓮子、冬挖藕」，遊客絡繹不絕。前來此處除了可以參加親子採蓮之樂、生態導覽，還有蓮花彩繪等，不過白河當地的蓮花，主要盛開在6~8月，9月則是蓮子的盛產季節。
當地的蓮農大約自立春過後，便開始一年辛苦的耕種，一般是以兩節的蓮藕條插枝栽種方式最多，平均每公頃約需五百公斤的藕條。清明過後，遊人便可欣賞層疊交錯的蓮葉叢中，朵朵嬌豔脫俗、淡雅芬芳的蓮花。每年6~9月是蓮子的採收旺季，當花瓣漸謝，蓮蓬中的蓮子成長至渾圓狀，大約20天後，便可採收。蓮農頂著炙熱的豔陽取下蓮蓬，接著進入加工，家中長輩帶著婦人、孩童，一起分工合作，用湯匙將蓮蓬中的蓮子剝出來，再熟稔地使用傳統刀具在蓮子的硬殼劃一道刀痕，將硬殼剝下、褪去蓮子表皮的薄膜，最後再「通心」（去掉綠色蓮子心），才算大功告成。過程中，力道控制需要經驗，稍一不慎便可能傷了蓮肉，使蓮子變黑。
桃園觀音蓮花季
白河與觀音雖然都因蓮花聞名，但兩地與蓮花的淵源卻大不相同，白河的蓮花主要作為經濟作物，多用作蓮花產品的製作與加工。觀音的蓮花更多是為滿足觀光與休閒的需求而種植。桃園市近年更將「蓮花季」當作城市的重要品牌，藉此活絡觀音鄉的觀光產業。
今年觀音蓮花季在6月底~8月12日登場，佔地共60甲，蓮花廣植在各個埤塘與蓮花園之內，且幾乎都不必門票便可入場。這裏的蓮花包括：紅、白色荷花、睡蓮，甚至是近年爆紅的大王蓮等品種，皆可在此欣賞得到。
桃園因是台地地形，灌溉較不方便，當地人靠著開闢埤塘蓄水以滋養農作物，解決夏季缺水的難題，這讓桃園形成獨有的埤塘文化。觀音鄉的埤塘演變至今，多數已被用來種植蓮花。
因為蓮花種植在各個埤塘之內，觀音鄉較少大型蓮花園，這裏的蓮花田以塊狀方式，不規則的排列與散佈在各個區域內。也因為這項特性，這裏的蓮花田更具多樣化，各個水田內的蓮花不一定是相同品系，且種植者栽種的用心程度，同樣體現在所屬的蓮花田裏。
這裏最大宗的蓮花品種為粉紅色的荷花，漫步其中，近距離觀賞蓮花的千姿百態。蓮花彷彿是種頗具靈性的植物，越是靠近田間步道的蓮花，即使未遭遊客碰觸，卻因長期受到人類的關注或說是干擾，因而顯得較無朝氣，而越是美麗素淨的花朵，往往藏在田邊的角落裏，等待有緣的遊客與其不期而遇。
即使身在酷暑之中、豔陽之下，在蓮花田裏穿梭卻不覺得口渴與疲累，蓮花似乎真得能讓周遭環境變得清靜微涼，引來清風，化解因繁忙俗事所燃起的焦躁熱度，可感到自在許多。
蓮圓裏的大王蓮飄流趣
在觀音蓮花季裏，不少蓮花園也有種植大王蓮花，且不必人擠人即可體驗在大王蓮上漂流。
位於當地一處不起眼的巷弄內的「康莊蓮園」即是主要種植大王蓮的蓮花園。他們的蓮花池規模較小，除少許的睡蓮外，多數面積都用來種植大王蓮花。這裏的大王蓮漂流體驗每次只需要50元（約港幣13元），價格相當平實，不少人特別來此站在蓮葉上感受輕功水上飄的滋味，並拍照上傳臉書與IG。
大王蓮屬於睡蓮的一種，蓮葉體型大而圓，直徑可達1~3公尺，比一位成人的身高還寬廣。大王蓮的葉脈有著特殊的結構，使得葉面具有較佳的浮力，因此乘重力佳，最高可耐重70公斤。蓮園主人會在葉面上擺放塑膠底座，保護蓮葉以免弄破，蓮葉掉入水中。
不只碩大的蓮葉吸睛，大王蓮花也相當特別，除花體的體型碩大外，花的顏色會隨著花期而變幻，共3天的花期，開花的第1天花是白色，第2天轉為紅色，第3天即會凋謝。若運氣好，能在這裏見到盛開時的大王蓮花。
「康莊蓮園」除提供大王蓮乘坐體驗外，也提供蓮花餐及住宿服務，讓遊客一站享受全套賞荷、食蓮、坐蓮的樂趣。
盛夏伊始，朵朵荷花也將陸續綻放盛開，趁著近日豔陽高掛，來趟追尋清涼精神境界的賞蓮旅程吧！◇
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