仲夏六月 白河蓮田正繁忙

蓮花亭亭，荷葉田田，賞蓮人忙按快門不亦樂乎；儘管蓮農日出而作的身影未歇，蓮花產業仍悄悄變遷。而蓮，依然在晨風中玉立生姿。

六月裏的一個清晨，台灣台南縣白河鎮北郊，大地仍未甦醒，往竹門里、芒果樹蔭蔽天的路旁，這個關子嶺下的蓮花種植區，蓮田裏一支支紅色、白色花瓣的蓮花，已經挺立在蓮葉間，有含苞的、有綻放花朵的，承受了一夜的雨水，水滴沾滿花瓣上，一片片蓮葉像張開的手掌，晨風吹過時，蓄積半夜的雨水就瀉入泥土裏。

「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝；香遠益清，亭亭淨植；可遠觀而不可褻玩焉。……蓮，花之君子者也。」宋朝周敦頤描繪蓮花的清高聖潔氣質，千百年來已深植人心。

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一葉一蓮花

「萬物就是這麼奧妙。」蓮農張先生種了十幾年蓮花，他指著蓮田裏挺立天空的白色含苞蓮花，及旁邊一株蓮葉說：「一株蓮花大約栽種二個月後，它的莖節會長出一株花芽，而且會先長出一片蓮葉來保護它，通常一朵蓮花有一根蓮葉當護花使者，但每片葉子不一定都有這個機會，因為有些莖節間長葉不長花芽，這些身旁沒有花朵伴生的葉子，常在疏葉時被砍除了。」

蓮農張先生後來改種香水蓮花，香水蓮花不長蓮子也不長蓮藕，只有花朵供人觀賞，也可曬乾了製作蓮花茶。他說：「香水睡蓮的花有獨特的芬芳香氣，四季皆可開花，這裏的香水蓮花運銷台灣各地。」

晨曦裏，一位農婦戴著斗笠，身後拖著一個放滿青苔的大水盆，彎著腰、雙手探入蓮田裏，身旁的蓮葉貼浮水面，波影映著粼粼天光，張先生說：「蓮田裏的青苔一定要清除乾淨，不然香水蓮花的葉子沒法呼吸，就長不出花來了。」

天亮時，遠望蓮田一片翠綠，蓮葉上一朵朵粉紅色蓮花在風中搖曳，一隻蜜蜂正舞弄著黃色花蕊。馬路另一邊的田埂上，一位老農婦坐著矮凳，手裏拿著小刀子，把一粒粒蓮子從蓮蓬裏挖出來，放進身旁的桶子裏。這位八十幾歲的老農婦告訴我，要在十幾年前，在這裏挖蓮子的人一早就坐滿了一排。蓮葉翻飛處，有一個年輕人從蓮田裏走了出來，肩上扛著一大把青翠的蓮蓬，向田埂另一端走去。

老農婦說，要在十幾年前，在這裏挖蓮子的人一早就坐滿了一排。

蓮子去了皮還得去掉蓮心呢。

台灣面積最廣的蓮田

台南市白河鎮擁有台灣面積最廣的蓮田，種植品種繁多的蓮花與香水睡蓮，蓮藕與蓮子的產量幾乎佔全省的四分之三，因此素有蓮鄉的美名。白河蓮花種植區聚集在北郊的蓮潭、大竹、玉豐、竹門、廣安等幾個里，每年六、七月蓮花盛開時，全台賞蓮人潮蜂擁而至，穿梭蓮田間，體會蓮花飄香的風情。驅車在這幾個蓮田間逛一圈，來回大約要一、兩個小時，就看你如何賞蓮了。

從竹門里穿過白嘉公路往蓮潭里的路上，見一農婦在蓮田裏工作，手裏拿著整棵的蓮株，蓮根還沾滿泥土，站在一片翠綠的蓮葉裏，她告訴我，準備要找幾棵蓮株移植到另一塊蓮田栽種。

蓮花在秋季來臨時，花瓣會自然凋落，花托逐漸長大為蓮蓬，從蓮蓬的小孔裏可以取出蓮實來，一個蓮蓬大約有二、三十粒蓮實。剝開蓮實的硬種皮，裏面是橢圓形的種子，就是蓮子了。蓮子成熟時，蓮蓬的重量增加，如果沒有及時採摘，蓮梗便會折斷，連同蓮子一起掉落水裏。水中的蓮子很快會發芽生根，再長出新的幼小植物體。蓮花靠著這種自然的安排，完成了傳宗接代的使命。

但是這種繁殖方式速度太慢了，蓮農大都是利用肥大的藕根，把藕的前三節切下來作為種藕，大約在四月中旬栽種在富含有機質的土壤裏，並且灌水使土壤成為泥濘，大約一個月以後，種下的藕就會發芽茁壯，待到六、七月間就能開出美麗的花朵了。蓮田裏這位農婦，連莖帶根挖取蓮株直接栽植田裏，也是一種栽植方法，等到一個星期後葉枯根爛，三星期後就會由節處之側牙長出新的根莖葉，當年就可以開花了。

年輕人從蓮田裏走了出來，肩上扛著一大把青翠的蓮蓬，向田埂另一端走去。

蓮花在秋季來臨時，花瓣會自然凋落，花托逐漸長大為蓮蓬，從蓮蓬的小孔裏可以取出蓮實來，一個蓮蓬大約有二、三十粒蓮實。

白河鎮公所文化觀光課課長黃文興表示，過去在一九九五、一九九六那幾年，是白河地區種植蓮花最興盛的時期，種植面積達到了四百公頃至五百公頃之間。玉豐里的蓮花公園也是在一九九六年建造的。

蓮花公園佔地四公頃左右，蓮田裏種植的蓮花綿延近百尺，微風吹來像一片花海，一座大木橋橫跨廣闊的蓮田，接上對岸的小山，走過木橋登上賞蓮亭，可以從高處遠望一大片的蓮田，感受另外一種風情。每到蓮花盛開季節，賞蓮遊客最喜歡在這裏流連，小孩在橋上奔跑嬉戲，喜好攝影者更穿梭蓮田裏，偶有流動小攤在橋邊販賣香水蓮花、蓮藕茶、藕粉等，為繽紛的蓮田增添熱鬧氣氛。

走近小攤有一股蓮花香氣自然飄散過來，這位小攤主人也種植蓮花，他告訴我說，蓮花開花的習性很有趣，一朵蓮花的花期大概只有三天，每一朵花每天都會展開和閉合，通常在清晨五、六點鐘就盛開了，稍後又漸漸的閉合，到早上十點左右，閉合得像花苞一般，然後一直要到第二天黎明時分才又再度開放，這一開則可以維持到隔天中午，之後花瓣就開始一片片凋謝。他說：「開花的習性，還和日照的明暗有關，如果天氣的陰晴有了變化，開放的情形也會改變。」