兩年一度、由美國和澳洲共同舉行的「護身軍刀」（Talisman Sabre）演習，於周日（7月7日）在昆士蘭省外海揭開序幕，今年首度有日本海上自衛隊參與，形成美日澳三國的大型聯合軍演。中共對此顯然相當感興趣，已派出一艘間諜船南下，疑似企圖蒐集相關情報。
據澳洲廣播公司（ABC）報道，有多達25,000人參與「護身軍刀」演習，主要來自美國和澳洲，而這項演習將展開中強度的「高端」作戰規劃與演練。
日本戰艦在今年首次參加這項演習。澳洲軍方消息人士相信，中共對日本海上自衛隊如何與美國和澳洲軍方合作特別感興趣。
澳洲軍方消息人士向ABC證實說，該國國防部正在嚴密監控一艘中共間諜船。這艘815G型電子偵察艦在上周開始南下，而在周六（7月6日）晚間據信已抵達巴布亞新畿內亞北方海域，預計會蒐集「護身軍刀」的演習情報。
澳洲軍方聯合作戰部長（Chief of Joint Operations）比爾頓（Greg Bilton）中將在該演習的開幕儀式上表示，目前有一艘中共的間諜船在澳洲北部的國際海域。
比爾頓說：「我們正在追蹤它。我們尚不清楚它的目的地，但我們假定它會航向昆士蘭省東海岸，我們對此將採取適當的措施。」
中共這艘815G型電子偵察艦配備有先進的通訊系統，可用來竊聽他國軍方的動靜，這與2017年被派來監控「護身軍刀」演習的另一艘中共軍艦是屬於同一等級的。
澳洲國防部在一份聲明中告訴ABC說，該部知道「護身軍刀」演習會引起其它國家的興趣。
該聲明說：「任何與中共軍艦在國際海域的活動有關的問題，都應該指向中共政府。」
ABC在5月曾報道說，澳洲海軍最近在行經南海時，一直被中共軍方緊密跟蹤。澳洲國防部事後證實說，該國海軍直升機飛行員在南海遭到雷射光（激光）攻擊，據信是中共的民兵船隻所為。#
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