幾周前在一個非公開場合見到一位美國的前官員，他曾經在國務院任職，出任駐華大使的高級官員。他分享了不少在北京的「有趣」經歷，和他對中美關係的看法。
他說，曾和在華經商的美商企業高層駕車出遊，遇到不少驚險場面。這位在中國長年工作的美商說，在中國開車絕非易事，第一件需要學會的事情是絕不退讓。他說，在十字路口時，左轉車輛應該讓直行車輛先行，但中國車輛會快速搶道。通常而言，普通美國人會將車停下，結果是對面的左轉車一輛接一輛行進，雖然你有道路上的優先權，他也絕對不會給你任何直行的機會。
這位美國官員說，解決這個問題的辦法只有一個，就是不惜撞車的代價堅持往前開。通常而言，左轉的中國車輛會在「最後一厘米」的距離停下來，但對大部份美國人來說，本能的反應是停車避免可能的危險。
他以此解釋目前美國和中國的貿易談判。因為中國人絕不會因為法律和規則而自動禮讓，所以必須堅守自己的權利，否則美國將萬劫不復。
過去十多年間，這位前官員參加過多場對華談判，他承認過去美國對華政策「過於軟弱」，以致於中國得寸進尺、趾高氣昂，最後反而激化了問題。
中美貿易糾紛經歷了一年多，至今已經發展到所有人都必須稱之為「貿易戰」的地步了。但實際上，中美雙方爭奪的制高點並非貿易，甚至不是經濟，而是價值觀和地緣政治。在歷史上，新強權和舊強權發生糾紛乃至戰爭，史書上不絕於冊，是一種常態。
作為新強權的中國，既然是在舊秩序中獲得了利益，本應該以負責任的態度加入國際現存秩序，按照理性邏輯來談判。中國加入世貿卻未落實當年的開放承諾是事實，中國政府以國家力量對別國知識產權巧取豪奪也是事實。在獲得了多年的「戰略機遇」之後，面對現實作出讓步，或許可以解脫困境。但中國政府動輒歷史受害者身份出現，以為自己當下的無理和胡攪蠻纏辯解，顯示中國政府以及部份中國人已被病態情緒所控制。
問題在於，美國也曾經被別國欺負，白宮還被燒掉了。外國勢力介入導致美國大規模內戰，美國死了60萬人，佔總人口的2%。美國人也有非理性邏輯的情緒性發作，也有狹隘的種族和民族主義偏見。在中國的病態情緒激發之下，美國也有可能採取極端的措施。
兩個星期前去了紐約。美國的笑話說，美國有兩個區域，紐約和美國。紐約一點都不像美國別的地方，路人和車輛強行擠過馬路。這一點實在很像中國。而特朗普總統恰恰出身自紐約，開車上路堅持自己的權利，即使撞車也不讓步。
《紐約時報》說，特朗普不是美國人應得的總統，但卻是中國人應得的總統（Donald Trump is not the American president America deserves, but he sure is the American president China deserves）。在道路上車對車、馬對馬，也只有來自紐約的特朗普能做到。從這個角度，美國其實也應得特朗普為總統，這樣才能制住中國。◇
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