1527年，一場史稱「羅馬浩劫」（Sack of Rome）的兵災摧毀了羅馬城內文藝復興時期興建的大量建築。這場浩劫因教皇克勉七世（Clemens PP. VII）與當時的強人——神聖羅馬帝國皇帝查理五世（Charles V）的權力之爭而起，為羅馬帶來了史上最嚴重的文化慘劇，也讓羅馬永遠失去了意大利文藝復興中心的地位；一些史家認為，這也標誌著盛期文藝復興走到了盡頭。
在這場浩劫之後主持羅馬城重建的偉大建築師中，吉安勞倫佐貝尼尼（Gian Lorenzo Bernini，又名Giovanni Lorenzo Bernini）被譽為「重建羅馬的天才」。由他一手設計的典型巴洛克風格的建築，以及受其風格影響而設計的建築，佈滿今天的羅馬城。
貝尼尼生於1598年，彼時，歷史的腳步正邁入巴洛克的輝煌。相對於很多藝術家潦倒一生的境遇，貝尼尼無疑是被上天眷顧的。他少年得志，很早就在羅馬的藝術圈名聲顯赫，年紀輕輕便功成名就。
那個時候他的成就離不開兩個人的賞識，一個是視他為摯友的教皇烏爾班八世（Urban VIII），另一個是對他青睞有加的樞機大主教博蓋塞（Scipione Borghese）。今天羅馬著名的博蓋塞美術館（Galleria Borghese），就是這位顯赫一時大主教的官邸。而如今館內大量貝尼尼的作品，基本都是受大主教委託而創作的。
巴洛克建築在立面上的凹凸變化，充滿動感的渦卷，整體上賦予建築以活力和戲劇感，讓普通民眾更加樂於接近，激發著人們對幸福的渴望。貝尼尼的建築作品在體現信仰價值的同時，也極富美學價值。
聖彼得廣場柱廊
貝尼尼在建築藝術方面最偉大的成就，當屬梵蒂岡聖彼得大教堂（Saint Peter's Basilica）前環繞廣場的柱廊。
1656年，貝尼尼被教皇亞歷山大七世任命為教廷總建築師，接受教皇委託，設計聖彼得大教堂前的廣場。這是一個橢圓形廣場，教皇每逢重大日子會在這裏舉行彌撒，而此時廣場就成了「觀眾席」，容納著四面八方而來的信眾。
廣場兩側，貝尼尼天才地設計了弧形的巨大柱廊。從高處俯視，兩組柱廊宛如伸出的兩隻手臂，將信徒擁入教會仁慈的懷抱。對於這一傑作，貝尼尼自己也不無得意地說過：「沒有比兩臂擁抱的姿勢更好的設計方案了。」
為了烘托聖彼得教堂大殿的正面，弧形柱廊採用簡約樸素的多立克柱式，圓柱每列4根，共計284根，加上88根方柱，營造出宏大的空間感。柱與柱相互掩映，明、暗變幻之間，讓人體會到莊嚴神聖的氣勢。朝向廣場的廊頂上，立有140尊基督教殉道聖徒的大理石雕像。
貝尼尼原本設計為閉合的三臂式柱廊，期望信眾走過狹窄交織的街巷、穿過幽密的柱廊，恍然從黑暗的塵世踏足明淨的天界，獲得豁然開朗的體驗，但在教皇亞歷山大七世逝世後，第三臂的建造被擱置；到墨索里尼當政時期，又建了一條直通廣場的協和大道。
隨著進入廣場的馬路建成，聖彼得大教堂在遠處一覽無遺，由於有悖貝尼尼的原初設想，這條幹道也受到學界和民眾詬病。
此外，貝尼尼還在羅馬設計了許多著名建築，包括巴里里尼宮（Palazzo Barberini，和博羅米尼共同完成）、蒙地卡羅皇宮（Palazzo Ludovisi）、基奇宮（Palazzo Chigi），以及奎琳崗聖安德肋堂（Sant'Andrea al Quirinale）等著名教堂。◇
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