新服務將過世親人或寵物骨灰製成鑽石

人體和大部份生物體死後火化剩下的骨灰中含有大量的碳元素。自然界生成的鑽石是碳元素在地殼環境中經過高溫高壓形成。如今，一些公司開始提供將人類或者寵物骨灰製成人造鑽石——「紀念性鑽石」的服務。

北美火葬協會（Cremation Association of North America）數據顯示，2015年美國火葬數量已超過土葬，預計到2020年逾半數的死者將選用火葬方式。

據《商業內幕》（Business Insider）報道，全世界目前至少有5家公司提供這種服務，不過擁有將骨灰製成鑽石所需設備的公司僅有兩家，一家是瑞士公司Algordanza，另一家在俄羅斯。Algordanza已為33個國家提供這種服務，2016年他們售出了近1,000顆用骨灰製成的鑽石。

Algordanza公司發言人Christina Martoia向《商業內幕》介紹說，人體火化後大約剩下2.2～4.5公斤骨灰，大部份是碳元素，Algordanza最少需要500克骨灰來製作鑽石。

公司從客戶那裏拿到骨灰後，將樣本放進一個特殊的焗爐初步估計裏面所含的碳是否夠生成鑽石。如果不夠，一般再加一綹頭髮裏面碳含量就夠了。

得到足夠的材料後，提取裏面的碳元素，利用一種酸性化學製劑過濾掉雜質，比如鹽份。這樣能將碳純度提升至約99%以上。

另外1%的雜質主要含有硼元素。硼是一種幫助人體和其它一些動物體骨頭生長、癒合傷口，調節免疫系統所需的微量元素。

硼也是自然界中產生的藍鑽的主要元素。因此很多造出來「紀念性鑽石」也是藍色的。

Martoia說，由於碳和硼兩種元素重量和特性非常相近，因此幾乎不可能將硼完全從碳中分離出去。

之後技術人員將材料塞進含有鐵和鈷的容器中，進一步提純。容器中還含有一顆細小的鑽石，幫助碳元素初步結晶——碳遇到成形的鑽石時最容易結晶。

最後一步提純的過程是將碳變成光滑的石墨烯薄片，這是合成人造鑽石最佳的坯料。

碳材料在地殼下面約1哩深的地方，在岩漿中形成自然界的鑽石。

人造鑽石就仿造這樣的天然環境進行生產。Algordanza把裝滿石墨烯薄片的容器裝進一個盤子，推入一種高溫高壓的鑽石培養設備。

這種設備能把容器加溫至近1,370攝氏度，並加壓至394,625千克/平方英吋。這相當於整個國際空間站（ISS）的質量擠進一塊手錶那麼大的地方，並升溫至比岩漿還高的溫度。

Martoia說，取決於訂製鑽石的大小，石墨烯在這個高溫高壓設備中需要6～8周時間結晶成鑽石。「需要的鑽石越大，所需的時間越長。」

「烘培」足夠的時間後後，技術人員敲開石墨烯外殼，裏面就呈現一顆沒有切割過的原始鑽石。

Algordanza公司製造一顆0.3克拉的鑽石收費約3,000美元。Martoia說客戶一般訂製0.4～0.5克拉，美國的客戶通常訂製0.8克拉。

該公司不僅收到將人體骨灰製成鑽石的訂單，還收到了一些將心愛的寵物的骨灰製成鑽石的訂單。「第一次我們收到了一隻德國牧羊犬的骨灰的製作訂單，現在我們收到了一個貓骨灰的訂單。」◇

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