在格蕾絲(Grace Strobel)出生幾小時之後,醫生便告訴她的父母傑夫和琳達(Jeff and Linda),這孩子患有唐氏綜合症,這意味著她可能永遠都學不會認字、讀書,以及其他孩子可以輕易做到的一些事情。
醫生同時還好心告訴她的父母:「這不是甚麼讓人羞愧的事,一些特殊機構可以幫忙照顧患有唐氏病症的孩子。你們就花點時間好好想想吧。」
前路艱辛,然而格蕾絲的父母從來沒想過送她去特殊學校讓別人來照顧她,他們決定盡最大努力給女兒提供最好的幫助和資源,讓她擁有屬於自己的精彩人生。22年後的今天,這個快樂女孩除了受邀發表勵志演講,也踏足專業模特行業,還將在金秋在紐約時裝周行天橋。
琳達回憶說,她和丈夫剛剛把出生不久的格蕾絲接回家,就制定了針對女兒的訓練計劃。在格蕾絲二十幾年的人生中,為了訓練她處理日常生活中遇到的各種挑戰,夫婦二人幾乎傾盡了全部精力。
格蕾絲3歲時,媽媽琳達每天要花上四、五個小時幫她完成幼兒園的功課。皇天不負有心人,到格蕾絲5歲時,她已經可以認字,這在專家們看來簡直就是奇蹟。8歲的時候,格蕾絲的父母決定讓她去上學,以訓練她的社交能力。
「我有一種使命感,我不在意別人怎麼說、怎麼做。我身邊都是和我想法接近的人。」琳達回憶說。
格蕾絲在家中得到了最無私的愛和照顧,但在其它環境中難免受到譏諷。一次她在做義工的時候,一群孩子開始嘲笑她。為了給女兒樹立信心,格蕾絲的媽媽決定給她請個演講教練,訓練她如何在公共場合演講。
從此之後,格蕾絲的人生舞台越來越大,越來越精彩。她開始在自己所在中學演講,面對120多名師生,講解甚麼是唐氏綜合症、唐氏人群在每天的生活中面臨怎樣的挑戰。最重要的是,她告訴人們,這些挑戰和困難從來都沒有阻止過她追求自己的人生。
隨後,在芝加哥的一次唐氏病理研究籌款活動「Funding Futures」中,格蕾絲作為主講人被邀請參加活動。
2018年,她的一組照片在社交媒體上意外走紅,此後,更成為設計師哈瓦梅(Ola Hawatmeh)的專業模特,開始在亞特蘭大時裝周行天橋,也登上了時尚生活雜誌《Uptown Lifestyle》。目前,她已經收到今年秋季紐約時裝周的邀請。
格蕾絲仍然在到處演說。作為唐氏症人群的一員,她想用自己的經歷告訴人們,給這些需要幫助的人們提供更多的機會、給予他們更多的關注。
善待、尊重所有的人,這是我們每個人都應該身體力行的;有時,鼓勵他人成為最好的自己,就是對他人莫大的幫助。◇
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