中共人大會議周五(3月15日)如預期的通過《外商投資法》,但外界認為,中共匆忙做出的讓步並不足以達到美國的要求。

為期11天的第十三屆中共全國人大第二次會議周五9時21分投票通過外界關注的《外商投資法》草案,該法律將於2020年1月1日實施,取代過去的三項關於股權合資企業、外商獨資企業和合作企業的現行法規。

在中美兩國進行貿易協商的同時,該法案的通過被視為中方的重要原則表態,涉及外商尤為擔憂的議題,包括竊取知識產權、外商與中國國內企業合作的條件,以及中共當局對中國公司的不公平補貼等。

儘管中共政府超常規地快速通過法案,但外商仍戒慎恐懼。他們擔憂,這項法律只是一種意圖,而非一套具體的強制性法規;同時因法案本身採用的籠統與含糊措辭,商界擔心,即使有法律、恐仍被中共任意解讀。

美國商業人士回應:不足以達標

「它試圖解決一些(中美貿易談判中)提出的問題,」律師事務所Hogan Lovells的合夥人安德魯·麥金蒂(Andrew McGinty)周五告訴美國財經電視台CNBC,「這是朝著正確方向邁出的一步。但貿易緊張局勢比這更廣泛,它們是歷史性的問題。」

麥金蒂表示,這只是中方的一種表態,將美方關切轉化為立法,表示「我們聽到你說的話」。

中國美國商會政策委員會主席萊斯特·羅斯(Lester Ross)周四在接受CNBC電話採訪時表示,中共的《外商投資法》是被「倉促通過」的。

「沒有為中國美國商會(以及外國企業)提供足夠的公眾評論時間。法律以相當籠統的格式起草。」

羅斯更提出新的擔憂,《外商投資法》草案賦予了中共當局新的權力、允許其對限制中國公司的特定國家進行報復。

「法律提供了更廣泛的報復,」羅斯說,他是律師事務所Wilmer Cutler Pickering Hale和Dorr的合夥人。

對瞄準中國市場的外國企業來說,中共剛剛通過的法律也許給了他們進入中國的更多動力,但羅斯補充說:「它正朝著一個好的方向發展,但還遠遠不夠。」

新法仍涵蓋48項負面清單

《外商投資法》有一份外商投資准入負面清單,列出48個不對外國投資開放的,或者在某些情況下有特別條件或許可才能開放的行業。例如,完全禁止投資漁業、基因研究、宗教教育、新聞媒體和電視廣播。

石油和天然氣開採、核電、航空、機場營運和公共衛生等部門中則允許部份外商投資。

不在清單內的行業,原則上是外商將獲得與中國公司相同的待遇。

外界認為,中共政府是在試圖對外釋放信號——它也考慮外國公司的利益。但就新立法本身,就遠未達到「對等」對待外國公司的地步。

CNBC報道說,《外商投資法》這樣的限制條款是在強化在彼此的市場准入領域,外國公司和中國公司的不對等地位。而美國公司一直抱怨,他們在中國獲得的市場准入低於中國公司在美國的市場准入。

外商仍憂心忡忡 執法問題是關鍵

在中共人大橡皮圖章大會投票前的最後一刻,《外商投資法(草案)》的三審稿臨時作出7處改動,包括政府採購從過去的產品擴大到產品以及服務、簡化辦事程序、追究侵犯知識產權的法律責任、調整有關商會、協會條款,要求外商組織活動規則也適用中共相關法律。

同時,新增一條保密規定,明確行政機關及其工作人員(官員)在履行職責過程中應當對獲知的外國投資者、外商投資企業的商業秘密予以保密。

總部位於北京的中美貿易商業委員會副主席彭捷寧(Jacob Parker)表示,理事會對法案的新變動感到「高興」。

但他告誡說,「執法將成為評估成功的關鍵指標,(美國)商界多年來一直主張中國(中共)政府對(知識產權)侵權行為進行刑事處罰,我們需要確認這一積極進展確實能達到目的。」

此外,《外商投資法》中還有一項規定要求國際公司的中國子公司,需要向中共官員報告其運作細節,可能包括與勞動關係、總體人員編制、污染記錄等相關的績效指標。

英國BBC報道說,這字面聽起來不錯,但是外商的要求是,需要從法律上保障上述數據不會傳給他們的中國競爭對手手中。

《華爾街日報》曾報道說,中共審查外資的專家小組成員經常與中共官員以及中間人(將外國公司的專有信息傳遞給中國競爭對手的人)聚在一起。

甚至有美國公司表示,這些專家的工作事實上令他們成為中國競爭對手的盟友和代言人,因為在專家評估信息後不久,中國當地的競爭對手就會有類似的技術出現。

新法亦承諾,如果發現任何違法行為,可以投訴。但外界普遍認為,如果新規是通過中共法院處理,而中共法院通常只保障對中國共產黨有利的結果,那麼對許多外商來說,在中共法庭對中共政府提告顯然不具現實操作性。

博欽律師事務所(Perkins Coie)北京辦事處的合夥人詹姆斯·齊默爾曼(James Zimmerman)表示,如果外商投資法的最終版本是要求在中共法院審理這類案件,那幾乎沒有一家西方企業會想要走這一程序。#

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