航空母艦是海上的航空基地，配置大量戰機、武器與兵力，猶如可移動的海上堡壘，捍衛一方國土，也展現一國的軍力。而航空母艦上的人員多達幾千人，每個人各司其職，才能讓航空母艦正常運作。
據戰機世界（Fighter Jets World）網站報道，航空母艦從20世紀初用來部署氣球的木造船隻發展到今天的核動力戰艦，能載運戰機、直升機和其它種類的軍機。但重量較重的轟炸機和砲艦機目前還不能在航空母艦降落。
截至2019年1月為止，全世界共有41艘航空母艦在13個國家的海軍中服役。其中，以美國海軍擁有的數量為最多。該國海軍共有11艘核動力航空母艦，每一艘配有大約80架戰機，這些航空母艦的甲板空間總計超過其它所有國家的航空母艦甲板空間加總起來的兩倍大。
除了航空母艦之外，美國海軍還有9艘兩棲攻擊艦，相當於中型的航空母艦。它們主要用來載運直升機，但也可以載運可垂直或短程起降的戰機。
2019年2月4日，美軍的航空母艦史坦尼斯號航行於印度洋。（Ryan D. McLearnon/U.S. Navy）
航空母艦如何運作？
YouTube網站的「溫多弗製作」（Wendover Productions）頻道製作了航空母艦如何運作的短片。該短片表示，航空母艦可以合法停靠在距離任何國家的海岸14哩（約22公里）的海域，作為飛機和船艦的基地。
以法國的核動力航空母艦戴高樂號（Charles de Gaulle）為例，它每30秒便可讓一架飛機起飛，其交通繁忙程度大於巴黎的戴高樂機場。
航空母艦因為體型龐大，容易成為敵人攻擊的目標，但艦上通常只安裝導彈和機槍等武器，所以航空母艦會有其它火力較強的船艦護航，如此構成一個航空母艦打擊群（carrier strike group）。至於船艦的數量則可視任務進行調整。
就美國海軍的編制而言，一個航空母艦打擊群通常包括一艘配有戰斧巡弋導彈的巡洋艦、兩艘導彈驅逐艦、一艘攻擊潛艇和一艘補給艦，而航空母艦則是這個作戰單位的指揮中心。
儘管美國和法國的核動力航空母艦可以經年累月在海上航行而無須添加燃料，但其補給艦或運輸機則必須經常往返於鄰近港口和航空母艦之間，以運送食物、彈藥和郵件等物資。
美國的每一艘航空母艦都有一個地址，就像美國的任何建築物一樣，可以用來收發郵件，而郵件的如期遞送必須依賴船艦和飛機的經常往返才能達成。
由於航空母艦的跑道比一般機場的跑道短很多，所以它們會藉由飛機彈射器來協助飛機增加起飛速度，以便在幾秒內升空。而擋阻索則能協助降落的飛機在短距離內減速。
就人員編制而言，美國的每一艘航空母艦均配有6,000人左右，其中3,200人負責航空母艦的正常運作，例如：維護核反應爐、清洗甲板、料理食物等；2,500人負責飛機的駕駛、維修與任務執行；而剩餘的人則從事其它工作。所有人各司其職，航空母艦才能展現最大的戰力。#
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