香甜濃郁的朱古力，有著吃一口就上癮的特性，讓許多人十分熱愛，也使得朱古力旋風席捲全世界。現在世界各地就有許多朱古力工廠、朱古力專賣店，製造和販售各種風味獨特的朱古力食品，不過它可不是這幾年才開始風行。早在西元前時期，人類就對朱古力深深著迷，現在就帶大家一起走入歷史長廊，看看朱古力是如何一步步成為風靡全世界的美味食物。
諸神的食物 尚不可考的朱古力起源
朱古力原料來自可可樹的種子，一般稱做可可豆，是梧桐科的喬木，原產地在南美洲亞馬遜盆地的西北部地區，後來逐漸北移至中美洲。可可的學名為Theobroma cacao，是18世紀瑞典科學家林奈（Carl von Linne）在公元1753年命名的，Theobroma取自希臘文，意思是「諸神的食物」，可見這個食物曾經在中美洲古文明的宗教、社會中扮演重要角色。
學者推測，最早的原住民只是把可可樹的果實當作水果，食用後會把種子，也就是可可豆丟棄，至於人類甚麼時候發現可可豆可以做成朱古力，則是歷史學家的一大難題。
根據考古推測，最早食用朱古力的民族有可能是公元前1,500年到公元前400年的美洲人鼻祖：奧爾梅克族（Olmec），在奧爾梅克文明的石雕中，發現有人在喝東西的圖形，推測這個民族有將可可豆用在食物跟飲料之中。
珍視朱古力 馬雅人把可可豆當貨幣
公元2002年，考古學家在中美洲國家伯利茲（Belize）北部的馬雅文明遺址，發現了公元前600年馬雅人飲用朱古力的容器，容器表面有可可的浮雕或象形文字，裏面也有朱古力飲料的殘渣，這才讓可可的飲用有了最確切的證據。
馬雅人飲用朱古力的方法是先把可可豆去殼、搗碎、研磨成糊狀，再加入水、辣椒、香料等，然後將陶罐高舉，把朱古力倒入另一個陶罐中，反覆幾次直到上層浮起一層厚厚的泡沫後才會飲用，這個食用方式與味道，和現今的朱古力飲品差異非常大。
朱古力在馬雅文明中佔有重要地位，在祭神儀式裏，馬雅人會先給一個人喝濃朱古力來淨化他的身心，然後才會將他獻祭給神。馬雅文明還有一位名為Ek Chuah的商業之神，祂同時也是保護可可的神明，可見馬雅人對可可的珍視，而朱古力這樣的珍貴飲品，在祭祀之外，僅提供酋長、祭司等貴族飲用。
珍貴的朱古力讓原料可可豆身價水漲船高，在各個部落間也慢慢發展出一套用可可豆當作計算的貨幣單位，一粒可可豆可以換到一個番茄、十粒可可豆能夠換到兔子或火雞、一百粒可可豆甚至可以換到一名奴隸。
阿茲特克人 視朱古力為諸神的食物
公元14世紀末，驍勇善戰的阿茲特克人逐漸取得中美洲的控制權，也將馬雅人的朱古力引入自己的社會，並轉化為自身的文化。
阿茲特克民族改良了馬雅人食用朱古力的方式，除了辣椒跟香料，還會加上胭脂果、香草、龍舌蘭汁和其它植物，並加入粟米粉當作乳化劑來吸收可可油，最後才是用攪拌棒打出泡沫後飲用。阿茲特克人稱朱古力為「索可拉」（Xocolatl），「xocol」有酸、苦、辣的意思，「atl」則是指水，可見這樣的飲品依舊與現今的朱古力十分不同。
阿茲特克民族生活在墨西哥高地，氣候相對乾燥，不適合可可樹的生長，所以可可豆必須依賴殖民地進貢或是交易取得，因此可可豆成為阿茲特克帝國的重要奢侈品，也是祭典上的必備物品，平時只有貴族和勇士才有資格享用。
由於可可豆的珍貴性，阿茲特克人已經把可可豆當成合法貨幣來看待，能夠用來購買食物以及繳納稅金，這也讓一些不肖人士想要通過偽造可可豆來獲利，偽造使用的材料有莧菜麵團、蜜蠟、牛油果種子，雖然在阿茲特克，偽造可可豆是死刑，不過豐厚的利潤還是讓許多人鋌而走險。◇（續）
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