因為50億美元的美墨邊境牆撥款爭議一事,美國聯邦政府停擺至今(香港時間11日)已經21天,勢必打破克林頓時期的紀錄21天,創下最長停擺紀錄。當中受影響的政府部門之一是移民局,其中大陸申請人佔大多數的投資移民項目最受影響,何時重啟未知,令不少期待實現「美國移民夢」的大陸富豪大失所望。
美國國會日前宣佈,區域中心投資移民項目去年12月21日起暫停,移民局在去年12月22日後不再受理新的區域中心項目申請,已經獲批的還可以繼續遞交移民申請或轉身份申請,但去年12月22日後所有申請審核暫時停止。至於何時重新啓動尚未說明。但其它投資移民項目照常。
投資移民主要分成兩種,即區域中心投資移民(EB5),申請者投資50 萬(美元,下同)。另一種是直接投資項目,在正常情況下要求投資100萬元,但若在失業率較高符合要求的指定區,申請者可以只投資50萬元。
截至目前為止,來自大陸的投資移民申請者,絕大多數選擇區域中心投資移民,佔目前在美至少10萬個投資移民中的大多數。
美國國會自1990年設立EB5投資移民類型,1992年又推出暫時試點方案,最初僅有少數人申請。到了2009年前後,開始獲得投資者關注,短短兩、三年就翻了近30倍。該項目也從每五年延期一次轉為每三年延期一次,2018年12月21日是該項目最後實施期限。
排期越來越長 申請大減
因為EB5投資門檻長期保持50萬美元,對越來越富裕的大陸富豪來說,只是區區一筆小錢,在香港連層樓都買不到,故一直受到大陸富豪的青睞。但美國政府規定,每年EB5移民投資名額只有一萬個,而且每個國家的限額只有7%,這對為數最多的大陸投資者不利。
本港萬豪移民顧問有限公司投資總監郭韶華稱,目前EB5排期時間越來越長,已經讓不少中國大陸申請者失去耐心。據美國國務院簽證辦公室最新的公佈,目前中國大陸出生的申請者排期到2014年10月1日,令EB5移民項目風險大增。「申請速度這麼慢的情況之下,變成等待期過於長,會有一些風險性的損失,可能酒店的經營或是哪些地方的項目經營資金來不及周轉的話,可能都會面臨破產,因為拖太久了。」
美國公民與移民服務局(CIS)早前公佈,去年第三季只接獲617宗EB5投資移民申請,按季大跌逾60%,是最近五年來最低的季度數據。
國土安全部官員奧本海姆(Charles Oppenheim)早前公佈多個國家的EB5簽證預計輪候時間。以大陸為例,申請人要等候長達14年,但巴西的申請人只需等候1.5年,印度人需等候5.7年。他認為,部份大陸投資者改向巴西和印度發展,也是CIS接獲大陸投資移民申請大減的原因之一。
不過,業界人士稱,因為美國移民局至今沒有公佈要等多久,一般是從I-526申請通過後開始計算排期。按照目前估計,大陸申請人排期或長達8至9年。
450大陸富豪 打官司爭名額
因對EB5投資移民排期過長不滿,逾450位身家不菲的大陸富豪,去年8月在美對美國國務院提出集體訴訟。他們要求爭取更多簽證名額,從而讓已遞交I-526綠卡申請的EB5投資者移民排期能縮短,解決其子女超齡問題。
郭韶華認為EB5暫停,對短期申請者肯定有影響,但由於有關訴訟正在進行,不排除未來會加速對 EB5 項目的檢討,縮短申請的排期時間。因為目前EB5 對美國的投資額度相當龐大,幫助美國就業,但「EB5的審批速度卻不如難民」,對申請者不公平。
移民政策趨緊 嚴查入籍欺詐
有分析認為,區域中心投資項目暫停,一方面與聯邦政府經費短缺有關,另一方面或與特朗普政府對移民政策越來越嚴格有關。
去年,美國公民和移民服務局洛杉磯辦事處成立了一個特別工作小組,專門審查自1990年以來入籍者的記錄。審查發現近900個「可疑案例」,他們身負驅逐令或曾以其他身份被驅逐,現在有超過2,500人身份被質疑。
據悉,特朗普政府正在清查入籍者的舊賬。《紐約時報》援引司法部數據報道,近年來提起的剝奪國籍民事案件數量呈上升趨勢。從2009年到2016年,平均每年提起16宗案件,但自2017年至2018年11月期間,共提起65宗案件,案件數量急劇上升。
據報道,洛杉磯已將130多件欺詐移民案提交到了司法部,另有9人已被撤銷了美國國籍。
香港受大陸富豪移民青睞
談到未來中國大陸富豪移民之路何去何從?郭韶華稱,目前中美貿易戰下,不少大陸企業資金鏈都出現問題,導致現金流緊張,故有不少富豪轉向「保生意」為第一考慮。加上美國的重稅,以及日益嚴謹的移民政策,令不少人轉向移民到其它國家。
當中,香港因為低稅率,又靠近大陸以及文化背景相似等原因,仍是大陸富豪最青睞的地點之一。雖然香港暫停投資移民,但企業移民以及透過讀書移民都成為另類途徑,尤其是大陸富豪的學歷越來越高,很多人寧可選擇來港讀碩士等,然後留在香港。
郭韶華還稱,香港由於政治氣氛、生活成本高等因素,也令港人移民有所增加。但港人移民的心態和大陸人不同,前者是希望選擇適合居住的國家,故傳統移民大國如英、美、加拿大、澳洲等地,仍是受歡迎的國家。大陸富豪的心態則不同,每個個案均不同,有的是為了拿身份,「移民不移居」;目前推出「金融機構執行共同申報及盡職審查作業辦法」(CRS,即被稱作「中國肥咖條例」),移民除了考慮子女教育問題等外,如何減輕重稅也是一個重要考慮之一。
防竊高科技 限制大陸留學生簽證
除移民外,美國留學路同樣不好走。中美貿易戰下,特朗普政府為了防止中共竊取美國的科研成果,已採取限制某些高科技領域的大陸留學生的簽證限期等措施。
美國政府去年6月11日起向部份大陸簽證實施限制,在機械人、太空以及高科技製造業等敏感領域攻讀的大陸研究生,簽證有效期限制為一年。
據路透社去年11月報道透露,政府所考慮的做法,包括在中國籍學生入讀美國學府之前,對他們做更多背景調查。這些學生與中共政府機構的關係,以及學生手機記錄、社交媒體活動都在被查之列。這是為了及早發現他們留美是否另有所圖。
與此同時,據去年11月MIT麻省理工學院EA輪次錄取公佈,獲錄取者來自全球486個高中707人,但無一人來自大陸;無獨有偶,史丹福大學也沒相中一名大陸高中生。另一篇英國《金融時報》的《美國正在考慮取消中國留學生的學生簽證》的報道,更引發中國人的恐慌,擔心該計劃一旦實施,隨時讓培養孩子赴美留學的願望成為泡影。
提前回美讀高中 部署讀名校
為儘早讓孩子入讀美國名校,一位出生在廣州、曾在香港科技園工作的美國博士姚先生,對本報表示,去年已帶美國出生的長子回美讀書,並特意搬到矽谷,入讀當地最好的公立高中之一。
他說:「要讀美國名校,需要提早到高中就要讀美國學校。而且孩子有美國身份,就可以不用和眾多的中國學生競爭,從國際生的10%錄取名額中跳脫出來,成為名校的那90%的美國學生。」◇
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