唐朝大臣裴懷古，壽州壽春（今安徽省壽縣）人，在武則天時期任桂州都督、唐睿宗時任汝州刺史、并州大都督府長史等職，因治政有方，被稱為良吏。他為人剛正，執法不阿，曾為一名高僧刷洗冤屈而面臨殺身之危，仍無所畏懼。
唐朝武則天時，恆州鹿泉寺有位僧人法號淨滿，由於嚴守戒律，品行高潔，而遭到其他僧人妒嫉。後來，僧人們想出一計，企圖陷害淨滿和尚。
他們秘密找人畫了一幅畫。畫中一名女子居於高樓，而畫中的淨滿正拉開弓箭，朝向女子。意指淨滿和尚有謀逆之心，意圖殺害武則天。他們將畫藏於裝經書的箱中，命令一名弟子密告到朝廷。
武則天得知後大怒，指派裴懷古前往治罪。按當時律法，應當斬決淨滿。
為官、處世剛正的裴懷古詳細查證，查清了全案始末，發現淨滿實屬被人誣陷，就釋放了淨滿，並懲治誣告的和尚。
武則天得知裴懷古上奏的判決後，聲色俱厲地責備裴懷古執法不公、寬縱罪犯，命令衛士將他下獄治罪。面對殺身之危，裴懷古仍堅持自己的判決，不願屈服。一旁的大臣李昭德見狀，試圖為裴懷古解圍，他說：「小臣認為，裴懷古審案粗枝大葉，請陛下命令他重審。」
此時，神情依然堅毅的裴懷古說道：「陛下頒佈的法律沒有親疏之分，普天之下應當遵守同一標準。難道陛下要小臣誅殺無辜之人而逢迎聖旨嗎？假使淨滿真有違法行為，我又怎有臉寬縱他？臣只根據法律公平執法，以求不冤枉好人，不濫施刑罰。就算這樣做招來殺身之禍，我也不後悔！」聽了裴懷古這番話，武則天心裡明白了，就放了裴懷古。
聖歷元年（697年），裴懷古擔任右豹韜衛大將軍閻知微的副使，出使突厥和親。豈料，一到突厥，默啜可汗劫持了使節，脅迫閻知微做「南面可汗」，又想封裴懷古為偽官。裴懷古不肯，說：「與其毀節而生，不如守忠而死，請您現在就把我斬首，我決不躲避。」在生死關頭，默啜竟然沒有殺他，而是將他囚在軍中。後來，突厥南下入侵趙州、定州時，裴懷古趁機逃脫。
然而裴懷古一向體質瘦弱，經受不了一路騎馬奔馳的勞累，眼看追兵就要趕上。已無力騎馬趕路的他就虔心禱告上天：「但願自己報國而死，也要死在南方大唐的土地上。」
此時，精疲力竭的裴懷古，便在路旁歇息，一會兒就睡著了，並做了一夢。夢中一位模樣像淨滿的僧人，為他指路說：「可以從這條路走。」裴懷古醒來後就遵從夢中指示前行，避開大路追兵，在山谷中輾轉跋涉，最終到達并州邊境。
當時并州長史武重規縱兵行兇，手下任意殺人冒充戰功請賞。
巡邏隊看見裴懷古，急忙把他抓住。在他命懸一線之際，有一個士兵突然驚呼：「這不是裴御史嗎？」由此，裴懷古得以安全返回大唐。
裴懷古接連逃脫大難，當時人們都認為這是因為裴懷古堅守節操，為高僧洗冤昭雪，因而得到了神靈的護佑。
事據《新唐書》、《大唐新語》
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