天壇，與天相連。踏上長長的通道，由南向北行進，在蒼松翠柏的環繞中，感受天之高遠，體會天之「至高無上」。
天壇是北京城南的一座大型園林，為明清兩代帝王祭祀皇天、祈五穀豐登之場所。據說，一位法國建築專家到此遊覽後，感嘆道，摩天大廈也沒有祈年殿那種高大與深邃的意境，達不到祈年殿的藝術高度。
天與祭天
天，是中國傳統信仰體系的核心概念之一。在《說文解字》裏，「天」有一個意思是「至高無上」。天，可指與「地」相對的「天」，或廣義的大自然、宇宙，還可指統治一切的最高之神，即皇天、昊天、皇天上帝、昊天上帝等。「蒼天」、「上蒼」、「老天爺」等說法即為此意。
中國古人抱持「天人合一」的宇宙觀，順從「天意」；皇帝自稱「天子」、「奉天承運」。人們相信「老天有眼」，做壞事會遭「天譴」，這都體現了人對上天的謙卑和順應。
華夏民族自上古時期就已有祭天的活動，西周時確立了由天子直接向上帝祭祀的祭天禮儀，其他人則通過祖先祭祀上帝，而上帝會降福給有德行的人。
歷代帝王都非常重視祭祀天地，祭祀建築在都城建設中總是集中強大的人力和物力，並且以最高的技術水平營造。古代皇帝在祭祀前，通常先行齋戒；在祭祀時，皇帝帶領文武百官朝拜禱告，奉獻供品、感謝上天的哺育之恩並祈求風調雨順。
天壇與天
天壇佔地約273萬平方米，是中國現存規模最大、倫理等級最高的古代祭祀建築群。明清兩朝共有22位皇帝在此舉行過祭祀大典。
天壇始建於明成祖永樂十八年（1420年），清乾隆、光緒時曾重修改建。天壇分為內壇和外壇，呈「回」字形，主要建築都集中在內壇。內壇又分為南北兩部份，北部的「祈穀壇」用於春季祈禱豐年，南部的「圜丘壇」用於「冬至」日祭天。兩壇同在一條南北軸線上，之間以高出地面的甬道——丹陛橋相連，兩側為大面積的鬱鬱蔥蔥的古柏林。
內壇有四大建築群：祈穀壇、圜丘壇、齋宮（皇帝祭祀前齋戒的居所）及神樂署（掌管祭祀樂舞的教習和演奏），共有古建築92座，包括多處名勝古蹟，例如：祈年殿、皇乾殿、圜丘、皇穹宇、無梁殿、長廊、雙環萬壽亭、回音壁、三音石、七星石等等。
1998年11月，天壇被批准為「世界文化遺產」。世界遺產委員會的評價中提到，（天壇）無論在整體佈局還是單一建築上，都反映出天地之間的關係，而這一關係在中國古代宇宙觀中佔據著核心位置。同時，這些建築還體現出帝王將相在這一關係中所起的獨特作用。
宏偉建築 大成之作
天壇佈局嚴謹，設計獨特，突出了天空的遼闊高遠。園內建築氣勢恢宏，古樹森森，烘托莊嚴肅穆的氣氛。
天壇的建築特色薈萃了古代哲學、歷史、數學、力學、美學、聲學及生態學，充份體現了中國傳統文化的思想和內涵：陰陽、五行、天象、尊卑秩序等等皆在其中。
首先，壇牆的形狀含有寓意：南側垣牆的轉角皆為直角，北側轉角則為圓弧形，象徵 「天圓地方」，俗稱「天地牆」。壇內主要建築多以藍色琉璃瓦覆頂，象徵天色。
祈年殿和皇穹宇這兩個單體建築都使用了圓形攢尖頂，其外部的台基和屋簷呈層層收縮上舉，營造出動感和漸漸與天接近的感覺。此外，祈年殿按天像列柱，圜丘壇重視「陽數」，與傳統文化絲絲相扣。
祈年殿——切合天象
祈年殿位於祈穀壇中央，是天壇最宏偉、最華麗的建築。此圓形大殿坐落在三層六米高的巨大石台（祈穀壇）上，直徑32.72米、總高38米，鎏金寶頂藍瓦三重簷攢尖頂，氣勢巍峨。
祈年殿原名大祈殿、大享殿，乾隆十六年（1751年）修繕後改為現名。光緒十五年（1889年）此殿毀於雷火，數年後按原樣重建，一切建造全部為清代建築規定的最高等級。
祈年殿的內部構造工藝精湛、富麗堂皇。大殿不用大梁和長檁，僅用楠木柱和枋桷相互銜接支撐屋頂。中央4根龍柱象徵四季，中圈12根金柱象徵一年十二個月，外層12根大柱象徵一天十二個時辰，中層和外層相加則像徵二十四節氣，三層巨柱總共28根，象徵二十八宿。
殿大陸板正中置放一塊圓形大理石，此石帶有天然的龍鳳花紋，呼應著上方藻井及四周彩繪貼金的龍鳳祥雲紋樣。
圜丘壇——妙用數學
圜丘為雕砌的三層露天圓台，象徵著天。它共分三層，每一層的四面都有台階，各為九級。古代把一、三、五、七、九單數稱為「陽數」，又叫「天數」。三層壇面的石塊及四周的欄板數均為九或九的倍數。
圜丘最高一層檯面的直徑是九丈，名「一九」；中間一層是十五丈，名「三五」；最下一層為二十一丈，名「三七」。三層直徑總和為四十五丈，是九的倍數，且寓意 「九五之尊」。第一層有欄板七十二塊，第二層一百零八塊，第三層一百八十塊，共計三百六十塊，正合周天三百六十度。
最上層壇中央嵌有一塊圓形石板，叫做「天心石」。人站在天心石上，高呼一聲或發出敲擊聲，即能聽到很大的回音，聲效好似一呼百應。天心石周圍繞有九重扇面石塊。第一圈是九塊，第二圈是十八塊，一圈圈依次按九的倍數遞增，至第九圈為八十一塊。
中壇從第十環開始，繞有90塊扇面石，依次遞增至十八環，下壇從十九環開始，至第二十七環，以243塊扇面石圍繞。三層壇共有378個「九」，合計用扇面石3402塊。
丹陛橋
丹陛橋為內壇的南北主軸線，全長360米，寬約30米，北連祈穀壇，南接圜丘壇。橋面中心線的石板道叫「神道」，左右兩側的條石道分別為「御道」和「王道」。天帝神靈走「神道」，皇帝走「御道」，王公大臣走「王道」。
整個橋體由南向北逐漸升高，直至祈年殿，象徵皇帝升天，另外這也隱喻從人間到天上的遙遠路程。遊客行走在這條大道上，環顧左右兩側的松林古柏，極目遠方的藍色穹頂，心中升起難以言表的磅礡壯闊之感。
北宋史學家司馬光在《冊問王道》中寫道：「王者受天命，臨四海，上承天之序，下正人之統。」如此的神聖君威，在天壇中得以巧妙地物化。
天壇的壯觀、古樸與典雅，歷經數百年的風雨，依然光彩照人。她非凡、獨特的美麗，源自傳統內涵的博大與精深。
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