在美國總統特朗普和中國國家主席習近平於阿根廷二十國集團（G20）峰會上進行會談的前夕，美軍派遣一艘導彈巡洋艦到南海「自由航行」，該行動凸顯了南海爭議水域的持續緊張局勢。
據香港《南華早報》報道，美國海軍在星期四（11月29日）證實，其導彈巡洋艦「錢瑟勒斯維爾號」（USS Chancellorsville）於11月26日在南海西沙群島附近執行了「自由航行」任務。
美國太平洋艦隊發言人克利斯坦森（Nate Christensen）在一份聲明中指出，「錢瑟勒斯維爾號」在西沙群島附近航行，以挑戰中共在該海域的過度主張，並維持這些水道的使用權，如同國際法所規定的。
南海問題一向是美中關係產生摩擦的議題之一。今年9月30日，中共一艘軍艦在南海逼近正在行使自由航行權的美軍驅逐艦「迪凱特號」（USS Decatur），最近距離僅幾十米。美軍譴責中共軍艦此舉是不安全、不專業的行為。
CNN引述美軍的統計表示，自2016年以來，美國海軍在太平洋上曾遭遇中共軍方18次不安全和/或不專業的接觸。
儘管美軍航空母艦「列根號」（USS Ronald Reagan）連同另外3艘軍艦（包括「錢瑟勒斯維爾號」）於11月21日停靠香港，但有專家認為，這並不代表中共和美國的關係已經趨緩。
就在「錢瑟勒斯維爾號」航行南海之後數日，特朗普和習近平將在G20峰會上討論美中貿易爭端等問題。美國前官員說，南海議題也應該是本次特習會議程中的重點之一。
美國國防部主管亞太安全事務的前助理部長希爾（David Shear）在接受《南華早報》訪問時說：「美方執行自由航行任務，並非因為我們想要具有侵略性，而是因為我們覺得我們需要強調自由航行的需求。」
11月28日，美軍一艘戰艦和一艘補給艦行經台灣海峽，這是美國軍艦今年第三度通過台灣海峽。
對此，五角大樓發言人羅根（Christopher Logan）說，這兩艘軍艦行經台海符合國際法規範，這展現美國對「自由與開放的印太」的承諾。他也重申，美軍將持續在國際法允許的任何地方飛越、航行與活動。
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