地中海式飲食主要包括蔬菜、魚類和全穀物，被人們認為是一種健康的飲食模式。以前的研究揭示，這種飲食能促進心血管健康、幫助預防糖尿病和中風等健康問題並延長人的壽命，而這些益處源自於地中海式飲食中的單不飽和脂肪數量，這會增加優質膽固醇的水平並改善其功能。
波蘭華沙醫科大學（Medical University of Warsaw）的Tomasz Huć及同事們近期開展了一項新研究，從另一角度進一步證實了地中海式飲食有益於心臟健康。該研究發表於《美國生理學期刊——心臟和血液循環生理學》（American Journal of Physiology —Heart and Circulatory Physiology）。
團隊發現，一種名為氧化三甲胺（TMAO）的化合物可減少心臟纖維化、心臟增厚及心力衰竭的跡象。而魚類、海鮮和蔬菜富含TMAO，在食用了這些食物後，血液中的TMAO含量會增加。同時，肝臟也會在腸道細菌的幫助下產生TMAO。其實，關於TMAO對高血壓等心血管疾病所起的作用，先前的各種研究曾得出過截然相反的結論，甚至有研究認為，TMAO會誘發高血壓的出現。
Huć的團隊利用一種易患高血壓的大鼠進行了實驗。其中一組大鼠的飲用水中被加入了低劑量的TMAO，足以使其血液中的TMAO含量比正常值高出三到四倍，持續攝入時間為12周或56周。而另一組大鼠則沒有攝入補充的TMAO。
而後，團隊將它們與天生不易患高血壓的對照組大鼠進行了比較。
在大鼠生命的第7至16周之間，團隊測量它們的血壓和左心室舒張末期壓力。他們使用超聲心動圖來評估大鼠心臟的結構和功能，並用心電圖監測其心跳。
對於易患高血壓的大鼠而言，這些劑量的TMAO看上去並沒有引發其高血壓的出現。實際上，它們在攝入補充劑量的TMAO長達56周之後，其心臟狀況還得到了改善，心臟纖維化減少。該研究證明，血漿中TMAO的適度增加對壓力超負荷的心臟能提供潛在的益處。
團隊成員認為，富含魚類和素食的飲食會使血漿中的TMAO含量顯著升高，對預防心血管風險有益，或至少是中性的。
而紅肉和富含雞蛋的飲食則被認為會增加心血管疾病風險。◇
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